Ďalší znak vyrovnanosti. NHL krášlia dlhé série

Za takúto bilanciu by sa nehanbil ani boxerský fenomén Muhammad Ali. Hokejisti klubu Colorado Avalanche od 9. novembra odohrali jedenásť zápasov a ani v jednom z nich neprehrali - naposledy v noci na pondelok porazili Detroit Red Wings 2:0.
Pritom ani zďaleka nie sú jediným tímom, ktorý sa v tohtoročnej sezóne môže pýšiť podobnou sériou.

Víťazné šnúry boli v NHL vždy, v práve prebiehajúcom ročníku je však výnimočné to, koľko rôznych tímov sa nimi môže pochváliť. Dokazuje to jedno: Dnešná liga je nesmierne vyrovnaná. Do skvelej formy sa môže dostať naozaj ktokoľvek.
"Nám sa to napríklad podarilo vďaka tomu, že sme sa naučili hrať fyzický, tvrdý hokej, ktorý však neznamená tupé naháňanie súpera, z ktorého potom plynie akurát tak kopa vylúčení," tvrdil kouč Colorada Jared Bednar.

Jeho partia je skvelým príkladom toho, ako sa také mužstvo dá dokopy. Pred mesiacom totiž malo presne opačné problémy - na prelome októbra a novembra postupne padlo s výbermi Minnesota Wild, Calgary Flames, Vancouver Canucks, Nashville Predators a Winnipeg Jets.
"Toto musíme okamžite zastaviť. Teraz sa musia ukázať naši lídri," burcoval obranca Erik Johnson.
Presne podľa jeho rád potom nastal aj veľký obrat. V nasledujúcom dueli proti Edmonton Oilers totiž zavelil k výhre Mikko Rantanen, ktorý sa vďaka gólu a asistencii vyšvihol na čelo bodovania NHL. Prvenstvo v bodovaní si drží doteraz. Teda do chvíle, keď sa Avalanche po skvelom mesiaci vyšplhali až na pozíciu druhého najlepšieho tímu Západnej konferencie.
Viac o téme: [Super 10: NHL vládne Atlantická divízia]
Takúto sériu vyrážajúcu dych pritom naposledy mali na prelome februára a marca 2007, keď si dres s lavínou ešte obliekali Joe Sakic alebo Milan Hejduk. Teraz navyše hviezdia predovšetkým na klziskách súperov, kde vyhrali šesť duelov za sebou.
"Veríme si. Cítime, že máme v každom zápase veľkú šancu vyhrať," vysvetľoval obranca Ian Cole.
Ktovie, možno sa skvelé obdobie jeho partie zaradí medzi iné pamätné série.
V sezóne 1992-93 napríklad Pittsburgh Penguins vyhrali 17 duelov za sebou, tím okolo Maria Lemieuxa a Jaromíra Jágra tým dosiahol doteraz platný rekord súťaže. Len o jeden súboj menej pred dvoma rokmi vyhrali aj Columbus Blue Jackets. Relatívne nedávny je aj primát Detroit Red Wings, ktorí v sezóne 2011-12 zvíťazili v 23 domácich dueloch za sebou.

Aj súčasné Colorado však má čo doháňať proti tímu Philadelphia Flyers z ročníka 1979-80, ktorý neprehral 35 po sebe idúcich stretnutí.
Súčasné série tak sú pozoruhodné predovšetkým jedným rysom: je ich viac ako v minulosti. Nerozdeľujú mužstvá na obrov a trpaslíkov, ale na tých, ktorí sú práve v laufe a ktorí sa doňho ešte len môžu dostať. Nikto nemá nič isté. Ani Anaheim Ducks, ktorí momentálne ťahajú sériu štyroch výhier za sebou. Ani Chicago Blackhawks, ktorých srdcia naopak ťaží rovnaký počet pádov.
Ak sa dnes tím motá v beznádeji porážok, už o niekoľko týždňov ho môže tešiť šnúra s víťaznými korálikmi. Tak ako to tento rok zažili Avalanche. Alebo aj Buffalo Sabres, prípadne Washington Capitals a Nashville Predators.
[Vyberajte kapitánov na 2019 NHL All-Star Game!]
Napríklad zverenci kouča Phila Housleyho mali ešte pred mesiacom všelijaké výsledky: Raz to vyšlo, inokedy zasa nie. Zo Sabres vyžarovali mierne rozpaky.
"Musíme sa naučiť hrať od prvej do poslednej minúty," hneval sa Housley po tretej porážke v rade, ktorú utrpeli od celku Ottawa Senators.
Po dvoch dňoch však prišla odveta a Sabres si na tom istom súperovi pochutnali 9:2. Zakrátko začali zbierať víťazstvá ako filatelista známky, nakoniec ich nahromadili desať.
"Skrátka na sebe stále skúšame pracovať, zlepšovať sa. Súperi v NHL sú príliš silní na to, aby ste sa mohli uspokojiť s tým, že ste práve na nejakej vlne," tvrdil útočník Jeff Skinner.

To o tej kvalite protivníkov sa mu čoskoro potvrdilo. Buffalo totiž následne padlo s tímom Tampa Bay Lightning aj s Florida Panthers. A zrazu bolo po paráde.
"Všetci si na nás skrátka začali dávať väčší pozor. Takáto séria každému udrie do očí," povedal Housley.
Podobne bol zo stavu eufórie vyvedený aj už spomínaný Nashville - po piatich úspechoch ho čakali tri facky. Alebo Washington - výhier postupne nazbieral sedem, kruto však vytriezvel v noci na pondelok, keď ho Anaheim prebral zo sladkého sna divokým prestrieľaním 6:5, hoci Capitals viedli už 5:1.
"NHL je až príliš kvalitná súťaž na to, aby ste si v určitej fáze mohli pomyslieť, že ďalej to už pôjde samo," vysvetľoval washingtonský kouč Todd Reirden.
Toto by si mali pred spaním opakovať všetci, ktorým sa práve darí vyhrávať niekoľko duelov za sebou. Pretože čo platí dnes, môže byť zajtra úplne naopak. Aspoň v tejto vyrovnanej a nevyspytateľnej lige.