Islanders mimo play off: Bieda v presilovkách aj v oslabení

V týchto dňoch polovica tímov ligy postupne stráca aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli a ich vyhliadky do budúcnosti. Boje o Stanley Cup si tento rok nezahrajú ani Philadelphia Flyers.

Túžili skompletizovať postupový hetrik a bojovali oň prakticky do poslednej chvíle. Tretí postup v rade však hráči New York Islanders nezvládli. O posledné zvyšky nádeje prišli v sobotu večer, keď prehrali na ľade Philadelphia Flyers 3:4 po nájazdoch. Získali bod, ale potrebovali dva.

"Nekončíme tak, ako sme si predstavovali," povzdychol si kapitán klubu z Long Islandu Anders Lee. "Máme za sebou rok, v ktorom sme množstvo zápasov prehrali úplne zbytočne. Čelili sme mnohým problémom, ale v závere základnej časti sme to aj tak mali šancu zvládnuť. Sme veľmi sklamaní."

Islanders tak medzi vyvolenými budú chýbať druhýkrát od ročníka 2018-19. Za kratší koniec ťahali prakticky celú sezónu a jej drvivú časť strávili mimo postupových priečok. Ani krátke vzopätie a dve výhry v rade v úvode apríla na uhasenie požiaru nestačili.

"S odstupom času si musíme sadnúť a všetko vyhodnotiť. Určite je veľa vecí, ktoré sme mohli urobiť lepšie," podotkol hlavný tréner Patrick Roy. "Teraz sa však s týmto neúspechom musíme zmieriť."

PRÍČINY VYRADENIA

Bieda v presilovkách aj v oslabeniach: Ruku na srdce, bola by veľká anomália, keby Islanders tento rok do play off postúpili. V presilových hrách a v oslabeniach, teda v dvoch kľúčových herných situáciách, boli totiž druhým najlepším tímom ligy. V početnej výhode dosiahli mizernú úspešnosť 13,1 percenta a v oslabení to bolo 72 percent. Horšie sú na tom len Anaheim Ducks (presilovky) a Detroit Red Wings (oslabenia). "Je to niečo, čo nás trápi celú sezónu," povzdychol si na jar Roy. "Ani v jednom prípade si nedokážeme pomôcť a na každú výhru sa o to viac nadrieme. Snažíme sa na tom pracovať, ale v zápasoch sa to neprejavuje."

Opora s limitom: Je najlepší útočník Islanders posledných rokov. Mathew Barzal ovládol tímové bodovanie od sezóny 2017-18 až päťkrát, vyprofiloval sa na skutočného lídra a ofenzívnu oporu. Prebiehajúci ročník mu však zničili zranenia. Dvadsaťsedemročný forvard nútene vynechal celý november a prvú polovicu decembra. Vo februári zase utrpel zranenie v dolnej časti tela, absolvoval operačný zákrok a odvtedy už nenastúpil. "Nie sme si istí, či v základnej časti ešte nastúpi," priznal 9. marca generálny manažér Lou Lamoriello. "Nechceme nič zbytočne urýchliť." Barzal nakoniec zvládol len 30 zápasov, v ktorých si pripísal 20 bodov za šesť gólov a 14 asistencií. Na porovnanie - v predchádzajúcom ročníku sa dostal na métu 80 bodov. Tento útočný vklad Islanders nedokázali nahradiť.

Výpadok v najhoršom čase: Bolo to obdobie, keď mali rozpútať stíhaciu jazdu za postupom. Newyorčania však od 22. marca prehrali deväť z posledných jedenástich zápasov. Zvyšovali manko namiesto toho, aby ho zvyšovali. To, čo v minulosti zvládali, teda v kľúčovom okamihu prepnúť na vyšší rýchlostný stupeň, tentoraz vôbec nevyšlo. "Je to frustrujúce. Vieme, v akej sme situácii. Potrebujeme vyhrávať zápasy, ale deje sa presný opak," nespokojne krútil hlavou kľúčový bek Noah Dobson. Pád na dno prišiel tento týždeň, keď Islanders podľahli Nashville Predators 6:7 po predĺžení a následne doma vyfasovali výprask 2:9 s New York Rangers. V tej chvíli sa nádeje prakticky rozplynuli.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Talent na vzostupe: Islanders dlhodobo nepatria medzi tímy, ktoré by sa mohli spoľahnúť na ohnivú ofenzívu. Takže nutne potrebujú niekoho, kto sa pripojí k Barzalovi a Leemu či Bo Horvatovi. V tejto sezóne, aj keď končí neúspešne, ho podľa všetkého našli. Simon Holmström totiž vo svojej tretej sezóne v NHL prerazil. Mladý útočník so slávnym priezviskom si pripísal spolu 45 bodov za 20 gólov a 25 asistencií. To z neho urobilo štvrtého najproduktívnejšieho hráča tímu a dvadsaťtriročný Švéd naznačil svoj potenciál. Aj preto si ho Islanders na drafte 2019 vybrali už v prvom kole ako 23. hráča v poradí. "Simon si vyslúžil miesto v prvých dvoch útokoch. Mal veľa priestoru na ľade, pretože si ho svojimi výkonmi vypýtal," vyhlásil Roy. "Pre súpera je to ofenzívna hrozba, ale zároveň je to veľmi zodpovedný hráč. Som si istý, že sa to bude zlepšovať."

Pevné základy: Mnohé kluby čaká poriadne divoké leto, počas ktorého budú musieť počítať každý dolár, aby si udržali kompetitívnu súpisku, ale Islanders majú v tomto smere náskok. Drvivá väčšina kľúčových opôr je pod dlhodobými zmluvami a ostrieľaný funkcionár Lamoriello tak bude riešiť skôr jednotlivcov. Chránenými voľnými hráčmi sa 1. júla môžu stať dôležití obrancovia Dobson a Alexander Romanov, ich nové kontrakty by mali byť len otázkou času. Z popredných útočníkov sa končí zmluva len veteránovi Kyleovi Palmierimu. "Čakajú nás niektoré rozhodnutia, ale jadro tímu je pokope. A veríme mu," ubezpečil Lamoriello v priebehu sezóny. Nasledujúce týždne odhalia, či na tom niečo zmení neúspešný finiš sezóny.

Králi vhadzovania: Môže to byť účinný nástroj, ak sa chcete udržať v tlaku. Alebo sa z neho naopak vymaniť. Vhadzovanie v súčasnom hokeji predstavuje silnú zbraň a Islanders sú v tomto smere premianti. V prebiehajúcej sezóne si držia úspešnosť 55 percent, čo je najvyššie číslo z celého pelotónu. Toronto Maple Leafs a New York Rangers na delenom druhom mieste vykazujú úspešnosť 53,6 percenta. Ešte v minulej sezóne pritom Newyorčania boli v tomto smere s úspešnosťou 51,3 percenta len ľahko nadpriemerní.