Rangers na domácom ľade ostávajú neporazení

Pamätáte si to neuveriteľné trápenie? 

Slávni New York Rangers sa pred rokom pri vstupe do sezóny na domácom ľade trápili tak veľmi, že viac sa už asi ani nedalo.  

Hrdý klub mal na začiatku ročníka v slávnej Madison Square Garden mimoriadne nepríjemnú bilanciu, prehral prvých sedem domácich duelov a získal v nich len jeden bod. V piatich z týchto zápasov navyše vôbec neskóroval! 

Fanúšikovia vtedy prvýkrát mohli radostne vykríknuť až po 180 minútach a 57 sekundách hokeja, keď Artemij Panarin otvoril skóre proti Minnesota Wild vo štvrtom domácom vystúpení. V ten večer to však bol jediný úspešný zásah Rangers. 

Aby tej soli v otvorených ranách nebolo málo, tak porážku číslo sedem počas čiernej série bol výprask 0:5 s rivalom New York Islanders. Fanúšikovia, ktorí nechýbali na žiadnom z týchto zápasov, si naozaj vytrpeli. 

V ikonickej hale sa vtedy Rangers podarilo vybojovať prvý triumf takmer až v polovici novembra, keď už bola sezóna viac ako mesiac v plnom prúde. Oveľa lepšie to nebolo ani v ďalšom priebehu ročníka, pretože klub pred svojimi divákmi prehral 27 z celkových 41 domácich zápasov.  

Súčasnosť? Ten rozdiel ani nemôže byť výraznejší. 

Keď v pondelok Rangers porazili hosťujúcich Anaheim Ducks 5:2, polepšili si na skvelých 6-0-0. Nikto v lige na tom v bilancii zápasov na svojom ľade nie je lepšie. Podobne rozbehnutí sú už len Tampa Bay Lightning s piatimi výhrami bez porážky. Minnesota Wild majú bilanciu 4-0-0.

"Jasné, minulý rok sme sa naozaj trápili," prikývol Alexis Lafrenière, ktorý je po celkových 11 odohraných zápasoch so siedmimi gólmi a 13 bodmi najproduktívnejším aj najlepším strelcom tímu. "Vedeli sme, že niečo také nemôžeme zopakovať a musíme byť oveľa lepší. Je fajn, že sa nám tento rok na štarte tak darí. Myslím si, že nám pomáha aj to, aká elektrizujúca atmosféra v hale panuje. To je vždy najlepšie. Budeme sa snažiť v tom pokračovať."

Ešte jedno porovnanie, ktoré pekne vystihuje, že tentoraz je to v podaní Rangers naozaj úplne iná pesnička. 

V minulej sezóne si na domácu výhru číslo 6 muselo mužstvo aj jeho priaznivci počkať až do 26. januára, čo bol dvadsiaty tretí štart v MSG.  

Teraz Rangers namiesto toho môžu zaútočiť dokonca aj na klubový rekord. Pondelkovým víťazstvom vyrovnali druhý najlepší zápis v historických kronikách. Bilanciu 6-0-0 začali aj v roku 1983. Na osem výhier bez jedinej porážky dosiahli medzi 8. a 31. októbrom 1990. 

"Toto je naozaj vzrušujúce obdobie," pochvaľoval si obranca Sean Durzi, ktorý prišiel do tímu v lete v rámci výmeny z Utahu. "Fanúšikovia sú naozaj skvelí. Prijatie a podpora, ktorú tu cítim, sú neuveriteľné. O to výnimočnejšie je predviesť im na domácom ľade nejaký pekný hokej a myslím si, že aj ostatní chlapci si to dobre uvedomujú."

Rovnako dobre si aj celé mužstvo uvedomovalo, že nastupuje 24 hodín pred veľkou slávou, ktorá sa chystá. Pre Rangers bolo motiváciou navyše, že v utorok bude namiesto ľadu palubovka a basketbaloví New York Knicks si v úvodnom dueli sezóny proti Philadelphia 76ers s LeBronom Jamesom vychutnajú vyvesenie vlajky šampiónov NBA.  

"Samozrejme, že sa k nám dostalo, čo sa tu bude diať na druhý deň, takže je fajn, že sme prispeli k tomu, aby si ľudia v MSG užili dva pekné večery po sebe," uviedol Durzi.

Práve bek, ktorý v stredu oslávi 28. narodeniny, bol aj tým, kto ako prvý rozburácal hľadisko naplnené 18 006 divákmi. Na streleckú listinu sa zapísal už po 78 sekundách od úvodného buly. Aj to mu pomohlo získať ocenenie druhej hviezdy zápasu. 

Pre Rangers to bol dobrý signál, že aj tento večer by mohol dopadnúť dobre. Družina trénera Mikea Sullivana totiž v tomto ročníku po úvodnom góle vybojovala všetkých sedem výhier, ktoré má aktuálne na konte. V tomto smere je to najviac z celej NHL.  

Domáci tak najlepším možným spôsobom využili šancu, ktorú im prihrali okolnosti presunu Ducks na zápas. Cesta do New Yorku sa im totiž v nedeľu predĺžila kvôli údržbe lietadla, čo znamenalo, že na ceste strávili spolu 15 hodín s trojhodinovým časovým posunum. Do hotela tak dorazili až v pondelok o 2:30 ráno.

Rangers aj v priebehu úvodných dvoch minút skórovali v treťom domácom štarte v rade. Niečo také sa im v minulosti podarilo len raz - medzi 15. a 22. marcom 1989.  

Zásadným faktorom od štartu sezóny je to, že Rangers si vedenie vďaka dobrej hre udržia aj v ďalšom priebehu zápasu. Ani tentoraz to nebolo inak. Aj vďaka dvom zásahom Olivera Bjorkstranda zvýšili náskok už na 5:0. Ducks sa dvakrát presadili až v posledných 69 sekundách. 

"Doma skrátka chcete vyhrávať," poznamenal Bjorkstrand. "Už je pre celkovú pohodu tímu. Bilancia 6-0 je dobrá. Prirodzene by sme boli veľmi radi, keby sa takto pokračovalo."

"Pokiaľ ide o budovanie identity, tak si myslím, že je to identita, ktorú môžeme uplatňovať bez ohľadu na to, kde práve hráme," uviedol tréner Mike Sullivan. "Na ľade sa pravidelne snažíme predvádzať určitý štýl hry, v ktorom určujeme jej pravidlá a v ktorom dokážeme využiť svoje prednosti."

Ak si to jeho tím naozaj prenesie aj na štadióny súperov, v ktorých Rangers doteraz vybojovali len tri body z piatich zápasov, tak klub určite môže zažiť úplne inú sezónu, ako mu mnohí na jej prahu predpovedali. 

"Myslím si, že chlapci majú pomerne jasno v tom, ako vyzerá víťazný hokej v podaní nášho klubu. Vedia, čo to znamená," povedal Sullivan. "Aj keď ako jedna partia také povedomie máte, tak si práve vtedy začínate budovať identitu v tom pravom zmysle slova."