Devils mimo play off: Chýbali góly aj vôľa

V týchto dňoch ďalšie tímy strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší si o Stanley Cup tento rok nezahrajú New Jersey Devils.

Keď končiť, tak aspoň s hlavami hore. To sa teda hokejistom Devils vôbec nepodarilo.  

"Je to ťažké a je to trápne. Vôbec sa mi to nepáči," čertil sa tréner Sheldon Keefe.

Nie je sa čomu čudovať. Devils sú oficiálne mimo play off potom, ako ich Philadelphia Flyers v ich domovskej aréne Prudential Center vypráskali 5:1. Fanúšikovia tímu z Newarku len krútili hlavami.

"Trénujem už dvadsať rokov a toto bude prvýkrát za celý ten čas na všetkých možných úrovniach, keď končím sezónu bez play off. Nikdy som to nezažil a vôbec to nie je príjemné. Dlho ma to bude hnevať," netají Keefe.

To podstatné sa navyše stalo ešte pred hanebnou prehrou, keď šéf klubu David Blitzer oznámil, že z jeho popudu končí generálny manažér Tom Fitzgerald. Ten nastúpil v januári 2020, ročník 2022-23 pod jeho vedením Devils skončili so 112 bodmi. 

"Tom zmenil trajektóriu klubu, dosiahol nový bodový rekord, pomohol urobiť z New Jersey hokejovú destináciu," ocenil ho Blitzer. "Ale zhodli sme sa na tom, že je teraz potrebné urobiť krok novým smerom. Čaká nás kriticky dôležité leto a obrátime všetky kamene tak, aby sme mohli zase bojovať o Stanley Cup."

Aj samotný šéf striedačky Sheldon Keefe pripustil, že to môže znamenať aj zmenu trénera. Zmeny na súpiske sa očakávajú o to viac, že New Jersey má pod zmluvou takmer kompletný káder, takže môže dobre kalkulovať ohľadne platového stropu. Prvým krokom však bude hľadanie Fitzgeraldovho nástupcu.

PRÍČINY VYRADENIA 

Hrdosť sa nedostavila: Jedna vec sú čísla, druhá reč tela. Devils môže hnevať, že s 83 bodmi by na Západe stále zabojovali o postup, ale na Východe im mnohé chýbalo. Napríklad ochota urobiť o krok navyše, podstúpiť extra súboj. "Ťažko sa nám hľadajú riešenia," vystihol to kapitán Nico Hischier po čerstvom výprasku od Flyers. Ten je výsostne symbolický - pred zápasom hráči hovorili o tom, ako je im ľúto vyhodeného Fitzgeralda, ale potom na ľade prepadli. Až príliš často ostalo len pri slovách. 

Kam sa podeli góly: Nie že by sa nečinili, naopak. Hráči Devils v priemere vyšlú na bránku súpera 29,8 strely na zápas, to v NHL znamená skvelé 4. miesto. Lenže ich gólový priemer 2,76 New Jersey naopak posúva na šieste miesto od konca. Tento nepomer stál mužstvo príliš veľa bodov v dueloch, v ktorých by jeden gól otočil obraz hry. 

Jednotka bez fanfár: Defenzíva mali Devils z väčšiny pohľadov priemernú. A nanajvýš priemerný bol aj Jacob Markström v bránkovisku. Úspešnosť zákrokov len 88,3 percenta a priemer 3,07 – to pre kariéru vysokého Švéda predstavuje ústup z pozícií. Oveľa istejší bol náhradník Jake Allen (priemer 2,7, úspešnosť 90,6 percenta). Aj tu potrebujú v Newarku pridať.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS 

Ofenzívny potenciál: O viaznucej koncovke bola reč, ale napriek tomu majú Devils ofenzívnu Top 6 na pohľadanie. Jack Hughes, Jesper Bratt a Hischier sú elitní hráči ligy, k tomu je tu švajčiarsky silák Timo Meier či nádejný Dawson Mercer, s 18 gólmi si výrazne zlepšuje kariérne maximum Cody Glass. Tu nie je potrebná revolúcia, skôr reštart.

Je podpísané: Vedenie Devils si potrebuje ujasniť plány so Šimonom Nemcom, niekdajšia dvojka draftu sa stále nedokáže dostať do očakávanej formy a mladý Slovák sa po skončení základnej časti stane chráneným voľným hráčom. Okrem neho budú bez zmluvy už len útočníci Paul Cotter a Arsenij Gricjuk. Hneď ako vyriešia Nemca, tak majú Devils ohľadom súčasných hráčov de facto pokoj. To je pre stabilitu a koncepčnú prácu dôležité.

Draft dodá ďalšiu energiu: Dvakrát mali prvú voľbu v drafte a výbermi Hischiera a Jacka Hughesa si Devils v minulosti zabezpečili extratriedu na poste centra na dlhé roky. Rok 2026 môžu využiť na vyriešenie iných otázok v kádri. V 1. kole si New Jersey vyberá ako dvanáste, na začiatku druhého kola budú mať voľby číslo 38, 44 a 45. To sľubuje príjemné okysličenie – alebo potenciálne cenný materiál na trejdy tesne pred výberom talentov.

SLOVENSKÁ STOPA

Často sa o ňom hovorilo pred uzávierkou prestupov, ale Šimon Nemec je stále hráčom Devils a vyzerá to tak, že sa nabude sťahovať ani v najbližšich rokoch. Dvojka draftu 2022 však stále nepodpísala novú zmluvu a tá nováčikovská mu prvého júla vyprší. Najvyťaženejší slovenský hráč na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 v sezóne aj vinou zranenia odohral 64 duelov (11+15). "Verím, že sa dohodneme," povedal o Nemcovi po skončení trejdového obdobia teraz už bývalý generálny manažér Tom Fitzgerald.