Ich sezóna mieri k horkému, ale očakávanému koncu. Už v noci na stredu môže svietiť pri New Jersey Devils písmeno E, ktoré tradične značí tímy definitívne vyradené z boja o play off.
Ešte pred elimináciou sa v Newarku udiala iná podstatná vec. Vedenie sa rozhodlo prepustiť generálneho manažéra Toma Fitzgeralda.
"'Fitzy' tento tím postavil a v predchádzajúcich rokoch podľa mňa odviedol veľmi dobrú prácu. Ono to nakoniec je hlavne naša chyba ako hráčov," priznal útočník Jack Hughes.
Aj autor zlatého gólu na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 cítil, že mohol svojho nadriadeného podržať viac.
"My sme večer čo večer na ľade. My rozhodujeme o výsledkoch," povedal Hughes. "Pre mňa je to frustrujúce skôr tým, že som dôležitým členom tohto tímu a že mám (Fitzgeralda) veľmi rád. Preto je veľmi smutné, že je preč. Keby nám to išlo lepšie, tak by sme mu pomohli," dodal.
Hughes podľa vlastných slov nerieši, kto Fitzgeralda nahradí.
"To ide mimo mňa," povedal. "Mojou úlohou je hrať, viesť tento tím na ľade. Našim majiteľom verím, sú to múdri ľudia a určite privedú niekoho dobrého. Ale mrzí ma to kvôli 'Fitzymu'. On je úžasný, rýdzi človek."
Je jasné, že Hughes bude aj naďalej kľúčovou postavou Devils. Budúcnosť hlavného trénera Sheldona Keefa naopak istá nie je. Pred novinármi to aj spomenul.
"Je jasné, že manažment čakajú rozhodnutia ohľadne toho, kto bude nový generálny manažér, akých lídrov má náš tím mať. A súčasťou toho vyhodnocovania budem aj ja," povedal tréner. "Nie je to nič, z čoho by som sa cítil dobre, ale do tejto situácie sme sa dostali."
Keefe dodal aj to, čo spomenul Hughes - že sú v tom všetci spoločne.
"Ja vnímam ako základnú vec to že moja práca v úlohe trénera je doručiť víziu generálneho manažéra, teda človeka, ktorý mi veril a preto si ma vybral ako trénera," zdôraznil Keefe. "A ja som ho sklamal. To naozaj nie je dobrý pocit."
