Bláznivá prestrelka! Sabres ovládli kanonádu

Bol to bláznivý zápas. V každom smere. 

Padlo v ňom pätnásť gólov, rozhodcovia rozdali 70 trestných minút len v prvej tretine. Z nevídanej prestrelky nakoniec vyšli víťazne Buffalo Sabres, ktorí porazili Tampa Bay Lightning 8:7.

"Určite to bude zápas, ktorý si nejaký čas budeme pamätať," uviedol útočník Alex Tuch, ktorý sa presadil dvakrát a výrazne pomohol Buffalo k triumfu. "V minulom zápase to bola bitka. A tentoraz to bola absolútna bitka," vystihol to.

Obaja rivali z Atlantickej divízie sa stretli druhýkrát v priebehu ôsmich dní. Posledný februárový deň Sabres vyhrali 6:2 a teraz pridali ešte dva góly. Skóre z dvoch zápasov je teda 14:9.

Od prvých minút bolo vo vzduchu cítiť emócie, len v úvodnej časti rozhodcovia rozdelili spolu 70 trestných minút. Takmer po každom prerušení nastala nejaká roztržka. "Tento zápas pre nás znamenal obrovský krok," uviedol obranca Rasmus Dahlin, kapitán Sabres, ktorý k divokému víťazstvu prispel tromi bodmi (1+2).

"Každý hráč toho bol súčasťou a ukázal sa, keď sme to potrebovali. Som na nich hrdý. Toto nás ešte posilní. Sme bratia a bolo to vidieť," ocenil švédsky obranca tímovú súdržnosť.  

Sabres vyhrali siedmykrát v rade a dokazujú, že po rokoch trápenia a márneho boja o postup do play off zažívajú hokejovú renesanciu. Vo Východnej konferencii im patrí druhé miesto (84 bodov), za nimi sú Lightning (82). 

Víťazným gólom v 56. minúte nadchol domácich fanúšikov útočník Josh Doan, ktorý v početnej výhode pohotovo dorazil puk do bránky. Aréna KeyBank Center prepukla nadšením a hráči naskákali na šťastného strelca.

"Je to vzrušujúce. Dostal som príležitosť, aby som pomohol tímu vyhrať," povedal dvadsaťštyriročný útočník, ktorý hrá prvú sezónu za Sabres. V 64 dueloch strelil 21 gólov. Výrazne tak strelecky ožil po tom, ako v minulom ročníku v drese Utah Hockey Club (dnes Mammoth) skóroval sedemkrát v 51 zápasoch.

"Je to pekné, ale máme pred sebou ešte osemnásť duelov a verím, že pridáme nejaké výhry," dodal Doan.

"Mám pocit, že náš tím naozaj drží spolu a teraz sa to ukázalo," ocenil tréner Lindy Ruff tímový prístup. "Chlapci sa nikdy nevzdali. Každý chcel dotiahnuť zápas do správneho konca," dodal skúsený tréner, ktorý ťahá Sabres do play off. V bojoch o Stanley Cup sa Buffalo naposledy predstavilo v roku 2011.

Odvtedy sa trápi. Až v tejto sezóne prišiel výkonnostný boom.

Z pohľadu fanúšikov to bol infarktový zápas a skóre sa neustále prelievalo z jednej strany na druhú. Sabres viedli 3:0, potom 4:1. Ale Lightning dokázali tromi gólmi v závere druhej časti vyrovnať na 4:4. Obrat dokonali v úvode tretej tretiny, keď odskočili na 6:4 a potom 7:5, ale odhodlaná domáca partia sa s tým nechcela zmieriť. 

Nakoniec aj otočila na 8:7. V prvej časti padol jediný gól, v tých zvyšných vždy sedem. Bol to šestnástky zápas v histórii NHL, v ktorom obidva tímy zaznamenali vo viac ako jednej tretine minimálne sedem gólov. Naposledy sa to stalo v novembri 1992.

Lightning k výhre nestačili ani 3 body (2+1) útočníka Nikitu Kučerova, ktorý v minulom zápase na ľade Toronto Maple Leafs získal 4 body (0+4). V dvoch zápasoch tak svojej osobné štatistiky obohatil o 7 bodov (2+5). V sezóne odohral 58 zápasov, v ktorých získal 103 bodov (34+69).

Zápas musel byť utrpením pre oboch brankárov. Domáci Ukko-Pekka Luukkonen chytil 22 striel, jeho náprotivok Jonas Johansson si pripísal 34 zákrokov. Obaja odchytali celý duel. 

Sabres strelili štyri góly v početnej výhode a jeden v oslabení. Lightning sa v presilovke presadili len raz. "Práve to, že sme od ich špeciálnych tímov inkasovali päť gólov, ma dosť mrzí," uviedol Jon Cooper, tréner tímu z Floridy.

Sabres pokračujú v skvelých výkonoch. Sú prví v Atlantickej divízii. V tejto fáze sezóny boli na špici naposledy v roku 2010, keď tím viedol súčasný tréner Ruff.

Fanúšikovia veria, že tím môže zabojovať o Stanley Cup. Na ten klub stále čaká.