Nashville zaskočil Chicago, Toronto bolo blízko

Martin Marinčin sa na štarte play off vrátil do zostavy Toronto Maple Leafs a odohral veľmi solídny zápas. Slovenský obranca mal tri strely na bránku a tri bloky. Ani to však nepomohlo jeho tímu prekvapiť na ľade favorizovaných Washington Capitals. Marinčin totiž v kľúčovej chvíli zaváhal a v predĺžení ponúkol súperovi šancu na víťazný gól. Zaskočiť favorita naopak dokázali Nashville Predators, ktorí vynulovali Chicago Blackhawks na ich ľade.

Washington Capitals - Toronto Maple Leafs 3:2 v predĺžení (na zápasy 1:0)
Úlohu favorita splnil na úvod série s Torontom Washington, pred svojimi fanúšikmi sa ale poriadne natrápil. Húževnatého súpera zlomil až v šiestej minúte predĺženia, keď trafil útočník Tom Wilson a zaistil svojmu tímu triumf 3:2.
Pre dôrazného hráča to bol úplne prvý gól v 29. zápase play off v kariére. Wilson je navyše rodákom z Toronta, stret s Maple Leafs je tak preňho mimoriadne pikantný.
"Cítim silné emócie," zveril sa Tom Wilson po zápase. "Je to skvelý pocit. Snáď sa od tejto výhry odrazíme k ešte lepším výkonom."
Začiatok bol pritom pre favorita ako z hororu. Po desiatich minútach totiž hostia viedli 2:0, keď trafili Mitchell Marner a Jake Gardiner. Ešte do prvej sirény ale znížil Justin Williams, ten istý hráč potom v čase 36:00 vyrovnal.
V predĺžení udrel Wilson a preklopil tak duel na stranu Capitals. Dôrazný útočník využil nedôrazné vyhodenie Marinčina, ktorý v zostave nahradil zraneného Nikitu Zaitseva, a pohotovo rozhodol.

Chicago Blakchawks - Nashville Predators 0:1 (na zápasy 0:1)
Richard Pánik si pripísal sedem hitov (najviac z celého tímu) a tri strely, Marián Hossa mal štyri strely na bránku. Ani jedna sa však neujala, rovnako ako ďalších 22 pokusov domácich. Nashvillu tak na výhru v Chicagu stačil jediný gól, ktorý strelil v čase 7:52 útočník Viktor Arvidsson, ktorý šikovne tečoval strelu Filipa Forsberga.
Hviezdou zápasu sa stal fínsky gólman Pekka Rinne. Vysoký brankár privádzal útočníkov súpera do šialenstva, dohromady predviedol 29 úspešných zákrokov a oslávil druhé čisté konto v play off.
"Pekka bol vynikajúci, skutočne skvelý," pochvaľoval si tréner Nashvillu Peter Laviolette. "Náš tím nesmierne podržal."
Chicago vyšlo v play off doma strelecky naprázdno úplne prvýkrát od apríla 2012, keď podľahlo Arizone 0:4.

Anaheim Ducks - Calgary Flames 3:2 (na zápasy 1:0)
Hala Honda Center je pre hokejistov Flames naďalej nedobytným hradom. V Anaheime prehrali 28. zápas v rade, z toho šiesty za sebou v play off. Ducks zvíťazili vďaka dvom presilovkovým gólom 3:2 a v sérii prvého kola Západnej konferencie vedú 1:0 na zápasy. Ďalšiu šancu bude mať kanadský tím v noci na nedeľu.
Mužstvo okolo kapitána Ryana Getzlafa nenechalo od začiatku nič na náhodu, v prvej tretine súpera prestrieľalo 17:9 a od 52. sekundy viedlo vďaka gólu Getzlafa. Hostia napriek tomu dokázali duel otočiť, keď v čase 8:43 vyrovnal obranca Dougie Hamilton a v polovici druhej tretiny dostal Calgary do vedenia Sam Bennett.
Víťazný úder dal Anaheim dve minúty pred druhou prestávkou v presilovke, v ktorej trafil Jakob Silfverberg.
Brian Elliott v bránke Flames kryl 38 striel a dal Calgary šancu. Hostia mali v napínavom závere dvojnásobnú presilovku, z ktorej sa vďaka odvolaniu brankára na chvíľu stala situácia šiestich na troch a potom šiestich na štyroch. John Gibson ale tlaku odolal a celkovo 30 zákrokmi doviedol duel do víťazného konca.