Duchene ako kľúč. Nashville potrebuje úspech

Ešte stále nie sú v situácii, že by v tíme museli urobiť zemetrasenie a nenechať v kádri kameň na kameni. Šéfovia Nashville Predators však zároveň viac ako kedykoľvek inokedy vycítili, že určité stavebné bloky treba vymeniť. 

[Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez @NHLsvk]

Keď sa tím z 'mesta country' v roku 2017 dostal do finále Stanley Cupu a podľahol v ňom Pittsburgh Penguins, vyzeralo to, že čoskoro urobí aj posledný krok. Do ďalších bojov o strieborný grál nakoniec Predators vyrazili v úlohe majiteľov Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti.

Lenže minulý rok vypadli v 2. kole - a tento rok dokonca už v prvom. Takže prišiel čas rozlúčiť sa jednou z najväčších tvárí hokeja v Nashville, miláčikom tamojších fanúšikov a naopak zainvestovať do inej hviezdy NHL.

-----------------------------------

Bilancia 2018-19: 47-29-6, 1. v Centrálnej divízii
Play off 2019: porážka v 1. kole od Dallas Stars
Tréner: Peter Laviolette, 6. sezóna
Príchody: Matt Duchene (Columbus Blue Jackets), Connor Ingram (Tampa Bay Lightning), Steven Santini, Jeremy Davies (obaja New Jersey Devils)
Odchody: P.K. Subban, Wayne Simmonds (obaja New Jersey Devils), Filip Pyrochta (Kometa Brno)

-----------------------------------

Aj preto sa 22. júna zrodil asi najväčší trejd leta - P.K. Subban sa sťahoval do New Jersey. 

"Oceňujeme, čo pre mužstvo aj celú komunitu v Nashville urobil. Ale toto je biznis," uviedol generálny manažér David Poile. "Máme v pláne posilniť útok a ak sme si zároveň chceli výhľadovo udržať silné obranné jadro, museli sme vyčistiť priestor pod platovým stropom."

Voľné financie mu preto nevydržali dlho. Hneď po otvorení trhu sa Predators upísal Matt Duchene, jeden z najlepších dostupných útočníkov. A za poriadnu kopu peňazí: za sedem rokov dostane 56 miliónov dolárov.

Video: Duchene zvýšil vedenie v presilovej hre

"Mal som plány B a C, keby toto nevyšlo, ale som rád, že som ich nemusel použiť. Keby sme nevymenili Subbana a nezbavili by sme sa jeho platu, bolo by to oveľa ťažšie dotiahnuť. Takže áno, je rozumné tvrdiť, že som Subbana vytrejdoval za Matta," doplnil Poile.

V Nashville sa skrátka - veľmi štýlovo na mesto milujúce hudbu - ladia noty. Tie hokejové.

Predators majú na prvý pohľad všetky potrebné ingrediencie na úspech. Pekka Rinne ešte stále patrí medzi najlepších brankárov v NHL. Defenzíva si mohla pomerne v pohode dovoliť prísť o Subbana, pretože v nej stále sú kapitán Roman Josi, Ryan Ellis či Mattias Ekholm. Obranné rady tímu z Tennessee sú dlhodobo považované za jedny z najkomplexnejších v lige. No a v útoku sú na súpiske Filip Forsberg, Ryan Johansen, Kyle Turris alebo Viktor Arvidsson.

[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]

Práve ofenzíva však Nashvillu skrátka optimálne nefungovala. Preto prichádza Duchene, okrem iného aj veľmi užitočný hráč v presilovkách. Preto Poile mnohých prekvapil, keď prepustil Minnesota Wild stále mladého Kevina Fialu výmenou za Mikaela Granlunda. Preto si sedemročným kontraktom na 20 miliónov dolárov poistil iného forvarda Coltona Sissonsa.

A ten sa po podpise vyjadril za celú kabínu.

"Stále cítim, že toto sú vzrušujúce časy," uviedol Sissons. "Nie je žiadnym tajomstvom, že sme boli z tohtoročného play off nesmierne sklamaní. Pre nás všetkých to bol neakceptovateľný výsledok. Ale na druhej strane - keď sa pozriete na našu súpisku, vidíte poriadne nabitý káder. Naším cieľom je ďalší útok na Stanley Cup. Pretože cítime, že táto partia na to má."

To, že Nashville opustil Wayne Simmonds, sa asi ani nedá považovať za regulárnu stratu. Silový útočník tu po príchode z Philadelphie stihol odohrať len 17 zápasov základnej časti s mizernou bilanciou 1+2. V play off v iba dvoch štartoch dokonca nebodoval vôbec. 

Práve jeho angažmán pre niektorých znamenalo chvíľu na škodoradostné uškŕňanie na účet šéfa Nashvillu. Poile, ktorý v klubu pôsobí bez prestávky od vstupu Predators do NHL v roku 1998, bol dlho považovaný za prestupového kúzelníka súťaže -
napríklad priviesť za odkvitajúceho Martina Erata spomínaného Forsberga bol majstrovský kúsok. A takých predviedol viac. 

Ale so Simmondsom mu to nevyšlo, ani Granlund nezapadol až tak dobre. Do ročníka 2019-20 teraz Predators vstupujú bez Subbana, ale s Ducheneom. Nie len to kompletná zmena imidžu, len drobný facelift, presun dôrazu z obrany do útoku. Bossovia klubu naďalej veria, že evolúcia je u nich užitočnejšia ako revolúcia. 

Tento tím by nakoniec podcenil málokto - aj preto, že pod vedením zohratej dvojice Peter Laviolette na striedačke, David Poile v kancelári dvakrát po sebe ovládol Centrálnu divíziu. Dlhodobú súťaž títo dvaja zvládajú výborne, ale v play off sú zrazu od ideálu ďaleko. 

Ak by to na budúci rok v lete ani do tretice nevyšlo, asi by aj roky pokojnú metropolu country musel zasiahnuť poriadny prestupový rokenrol.