Najväčšia zásoba talentov: Na čele je Buffalo

Hokejové prázdniny prinášajú ideálnu možnosť podrobnejšie sa pozrieť na minulú sezónu. Tentoraz sme sa zamerali na to, ktoré tímu disponujú najširším spektrom talentovaných hráčov - okrem čerstvo draftovaných mládencov počítame aj tých členov kádra, ktorí sa narodili v roku 2000 a neskôr.

1. Buffalo Sabres

Na jar mali reálnu šancu po rokoch postúpiť do play off, ale generálny manažér Kevyn Adams bol nekompromisný a výmeny odmietal: "Neobetujeme nič z našich dlhodobých vízií. Tento klub staviame na dlhé roky úspechov."

Výsledkovo sú pri Niagarských vodopádoch ešte stále outsidermi, ale časy sa menia. Mladé jadro Sabres je excelentné. Naše kritérium by splnili aj Rasmus Dahlin (ročník 2000), ktorý je medzi bekmi hviezdou NHL, či rovnako starý Mattias Samuelsson. Tým sa však zoznam len začína. Pevné miesto v kádri majú ďalšia jednotka v obrane Owen Power a útočníci J.J. Peterka, Jack Quinn, Dylan Cozens či Peyton Krebs.

Okrem nich sú tu aj ďalší dvaja forvardi z vysokých výberov v 1. kole Matthew Savoie (deviatka draftu 2022) a Zach Benson (trinástka draftu 2023). Dlhoročné problémy v bránkovisku by mal vyriešiť Devon Levi, ročník 2001. Minulý rok si Sabres ako 28. v poradí vybrali Jiřího Kulicha, ktorý má za sebou vynikajúci prvý rok v American Hockey League.

V Rochesteri sa zlepšuje aj jeho švédsky rovesník Isak Rosén a v ich spoločnej vlasti dozrieva Noah Östlund, šestnástka draftu 2022, v ktorom mali Sabres až tri výbery v elitnom kole. Budúcnosť vyzerá ružovo.

2. Detroit Red Wings

Málokto v hokeji zažil toľko ako Steve Yzerman, ale asi aj preto si nepotrpí na veľké slová. "Pridali sme ďalšie talenty. Hádam sa z niektorých z nich stanú naozaj veľkí hráči," povedal Yzerman.

Ani to nemusela byť narážka na osud Filipa Zadinu, draftovaného ako číslo 6 predchádzajúcim vedením Red Wings. Tento ťah nevyšiel, Zadina tento rok sám požiadal o prestup a kariéru bude oživovať v San Jose Sharks. Yzerman skrátka vie, že aj takto to v NHL funguje. Že ani vysoké pozície vo výbere talentov nič negarantujú.

Napriek tomu je Detroit v tomto smere na dobrej ceste, čo potvrdzuje pohľad na súpisku prvého tímu. A sú za tým už primárne Yzermanove ťahy. To on vybral - pre mnohých nečakane - beka Moritza Seidera (ročník 2001), ktorý následne vyhral Calder Trophy a je na ňom postavená defenzíva tímu. Jeho koňom je aj Lucas Raymond (2002), napriek mladému veku už teraz opora v útoku.

Do prvého mužstva sú zabudovaní aj forvardi Joe Veleno (2000), Jonathan Berggren (2002) či bek Simon Edvinsson (2003), ktorý s kombináciou výšky, šikovnosti a vplyvu na oboch stranách klziska môže znamenať ďalší Yzermanov majstrovský kúsok. Aj Elmer Söderblom (2001) si už vyskúšal NHL a miesto sa chystá pre Rakúšana Marca Kaspera (2004), ktorý sa hokejovo tiež vyučil vo Švédsku.

Tento rok mali Red Wings ďalšie dva výbery v prvom kole a Yzerman ukázal na dvojicu Nate Danielson (center, číslo 9), Axel Sandin Pellikka (obranca, číslo 17). Detroit bol v minulosti slávny tým, že v ňom mladíci dlho čakali na šancu, ale táto vlna by mala dlhoročné pravidlo odniesť preč. Spolu s prestupmi, ktoré Yzerman neváha robiť, by mal 'Hockeytown' čoskoro oslavovať minimálne návrat do play off.

3. Chicago Blackhawks

Miesto na zozname si zaslúžia už len preto, že vyhrali draftovú lotériu. Chicagu tak spadol do lona Connor Bedard, najväčší hokejový talent od svojho menovca McDavida. Ak má niektorý mladík potenciál zmeniť osud klubu, tak je to práve on.

"Počas prestavby je vždy najťažšie zo všetkého to, aby ste získali niekoho s naozaj hviezdnym potenciálom. To si našťastie môžeme odškrtnúť," radoval sa generálny manažér Kyle Davidson.

Bedard však nie je jediný. Z obrancov už do NHL nazrel Wyatt Kaiser, ročník 2002. A hlavne Davidson svojím radikálnym výpredajom nazbieral veľa vysokých výberov v drafte. "Je na čase to zhodnotiť," povedal a okrem kanadskej jednotky tento rok v prvom kole získal aj útočníka Olivera Moorea.

Na druhý deň draftu získal ako najvyššie postaveného slovenského brankára Adama Gajana, ktorý prišiel na rad ako celkovo 35. v poradí. V druhom kole stihol byť vybraný aj ďalší Slovák, útočník Martin Mišiak, ktorý sa stal číslom 55.

Minulý rok mali Blackhawks v úvodnej runde dokonca tri ťahy. Najvyššou číslo 7 sa stal bek Kevin Korchinski, ako číslo 13 nasledoval center Frank Nazar a ako 25. ďalší obranca Sam Rinzel. Takže nie, Bedard určite nebude sám...

4. Columbus Blue Jackets

Nemuseli sa rozhodovať dlho. "Všetci sme sa zhodli na tom, že je pripravený na ďalší krok vpred," povedal generálny manažér Jarmo Kekäläinen - výsledkom je fakt, že Adam Fantilli už má nováčikovskú zmluvu a počíta sa s ním do kádra na sezónu 2023-23.

Trojka tohtoročného draftu by mala vyriešiť dlhoročný problém Blue Jackets na pozícii centra, kde si Columbus výhľadovo cibrí dvojicu Kent Johnson (ročník 2003), Cole Sillinger (2003). Spoločne s Fantillim to vyzerá ako perfektný plán na dlhé roky dopredu.

V obrane sa Columbus výrazne spolieha na Čechov. David Jiříček, šestka minuloročného draftu, sa v AHL zaradil medzi najlepších a nič iné ako skok na vyšší level neprichádza do úvahy. Veľmi sľubne sa rozbieha aj kariéra Stanislava Svozila, ktorého si pochvaľoval sj spoluhráč Bedard a Kekäläinen o ňom uznanlivo vyhlásil: "Je to sakramentsky dobrý hokejista."

Ak splní svoj potenciál, tak môže byť v zadných radoch hviezdou so svojím korčuľovaním a kreativitou aj Denton Mateychuk, ale ten má ako ročník 2004 ešte čas. Rovnako ako v útoku tento rok draftovaní Gavin Brindley, William Whitelaw či Luca Pinelli. Alebo Jordan Dumais - nenápadný výber z 3. kola, pritom mládenec, ktorý dal v Quebec Major Junior Hockey League dokopy 140 bodov. V elitných kanadských juniorských ligách bol lepší len samotný Bedard.

Viac o téme: [Video: Power rozhodol po súhre s Thompsonom]

5. Anaheim Ducks

Trevor Zegras je ako ročník 2001 už teraz superhviezdou, ktorú si EA Sports vybrali na obal počítačovej NHL. Nám však išlo o niečo iné. Klub z Kalifornie má za sebou roky trápenia a najbližšia budúcnosť nevyzerá veľmi optimisticky. Na rozdiel od dlhodobých vyhliadok.

Anaheim má totiž talenty na všetkých postoch. V bránke je ním Lukáš Dostál, extrémne pracovitý brankár ročníka 2000, ktorý by mal už v budúcej sezóne výrazne rozšíriť bilanciu svojich doterajších 23 zápasov NHL. V obrane sa klub spolieha predovšetkým na Jamieho Drysdalea, ale sú tu aj Jackson LaCombe (2001), Olen Zellweger alebo Pavel Minťukov (obaja 2003). Napriek dátumu narodenia niekoľko dní pred rokom 2000 stojí za to spomenúť aj slovenského útočníka Pavla Regendu, ktorý si minulý rok vyskúšal NHL na 14 zápasov.

V útoku tento rok vedenie prekvapilo, že si z druhej priečky nevybralo Fantilliho, ale ich výber padol na švédsky objav Lea Carlssona - šéfov Ducks presvedčil okrem iného aj tým, že za Švédsko na majstrovstvách sveta IIHF skóroval vo veku 18 rokov a 139 dní, navyše ako člen prvej formácie. Ak sa v rozvoji nezastaví, tak Ducks získali centra do prvých dvoch útokov.

Na krídle už prerastá AHL Benoit-Olivier Groulx (2000) a významný potenciál majú aj Brayden Tracey (2001) či Jacob Perreault (2002). Medzi forvardmi prvého tímu už pôsobia aj Nikita Nesterenko (2001) a hlavne Mason McTavish (2003), jeden z plánovaných budúcich šéfov Ducks.

Pod čiarou:6. Minnesota Wild, 7. Montreal Canadiens, 8. Arizona Coyotes...