Najlepší voľní brankári: Šampióni aj ikona

1. júna o 18:00 SELČ sa v NHL otvorí 'lovecká sezóna' a generálni manažéri sa pustia do revíru voľných hráčov. V abecednom poradí prinášame náš výber desiatich najzaujímavejších brankárov so statusom nechránených voľných hráčov (UFA), ktorí môžu podpísať zmluvy so všetkými 32 klubmi.

Frederik Andersen (naposledy Carolina Hurricanes)

Jeden z najlepších tímov posledných rokov, ktorý si zároveň stále nesplnil svoj cieľ o Stanley Cupe, čaká napínavé obdobie. Okrem Dána Andersena totiž nemá zmluvu ani ďalší škandinávsky brankár, Fín Antti Raanta. Ostáva tak už len nadaný Rus Pjotr Kočetkov.

Veterán Andersen z tejto trojice v základnej časti nazbieral najviac zápasov (34), štartov (33) aj výhier (21), ale ďalšie základné štatistiky až také hviezdne nemal: priemer 2,48 a úspešnosť zákrokov 90,3 percenta. V play off však sa však dokázal výrazne zlepšiť (1,83 a 92,7 percenta), čím ukázal, že vo veku 33 rokov ešte určite nie je na odpis a skôr by mohol vstúpiť do vrcholnej fázy kariéry.

Andersen je ostrieľanou jednotkou tímu a nemalo by sa na tom nič zmeniť. Bez ohľadu na to, či bude pokračovať v drese Hurricanes, alebo využije možnosti trhu a zmení klub. "Mám to tu rád a chcem tu niečo dokázať," naznačil, že je preňho prioritou zotrvanie.

Laurent Brossoit (Vegas Golden Knights)

Stále nie je dokonale overený, má za sebou len 117 zápasov v základnej časti a len deväť duelov v play off. Do tohtoročného však išiel ako jednotka budúcich šampiónov - nebyť zranenia v 2. kole proti Edmonton Oilers by to bol pravdepodobne on, kto by sa ako prvý brankár Golden Knights radoval s pohárom nad hlavou.

Pozíciu vládcu bránkoviska Vegas si vypýtal výborným finišom základnej časti, v apríli vyhral päť z piatich štartov a mal v nich famóznu úspešnosť zákrokov 94,6 percenta a priemer 1,59. "Jasné, že som si predstavoval ešte väčšiu úlohu, ale už to, že som mohol prispieť, je neuveriteľné," povedal so Stanley Cupom.

Vegas má v tomto zozname ďalších dvoch brankárov v kolónke UFA, Robin Lehner vynechal celú sezónu kvôli operácii a chráneným voľným hráčom je aj český talent Jiří Patera.

Jaroslav Halak (New York Rangers)

Aj Slovensko má tento rok medzi voľnými brankármi svojho zástupcu. Halák sa na Manhattane ukázal ako spoľahlivá dvojka, keď Igor Shesterkin potreboval oddych. Veterán ukončil základnú časť s priemerom 2,72 a úspešnosťou zákrokov 90,3 percenta, ale v jeho prípade nešlo len o čísla.

"Mal u nás ťažký začiatok, ale ani náš tím pred ním nehral dobre. On však chytal skvele," vystihol to vo februári Gerard Gallant, dnes už odvolaný tréner Rangers. "Presne také výkony sme od neho čakali."

Halák má už síce 38 rokov, ale skúsenosti v podobe 581 zápasov základnej časti (z toho 539 štartov) za Montreal Canadiens, St. Louis Blues, Washington Capitals, New York Islanders, Boston Bruins, Vancouver Canucks a Rangers z neho robia vhodný tip pre tímy, ktoré potrebujú ostrieľanú dvojku na nižší počet zápasov.

Adin Hill (Vegas Golden Knights)

Ešte lepší príbeh ako v prípade Brossoita. Hill nebol jednotkou Vegas ani v základnej časti, ani v play off, ale po zranení kolegu dochytal vyraďovacie boje v luxusnej forme. "Cítil som, že to dokážem," povedal dvadsaťsedemročný Kanaďan už ako hlavná opora víťazov Stanley Cupu.

Fakt, že v ňom Hill mal bilanciu 11-4 s priemerom 2,17 gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 93,2 percenta a vo finále konferencie proti Dallas Stars navyše vychytal dve nuly, patrí medzi najsilnejšie príbehy posledných rokov. Variant, že by ho šéfovia klubu pustili konkurencii, sa aj kvôli tomu zdá byť vysoko nepravdepodobný.

On v tom má jasno: "Vegas sa mi pochopiteľne veľmi páči, je to úžasné mesto, v ktorom je navyše aj skvelá fanúšikovská základňa. Kto by tu nechcel hrať..."

Tristan Jarry (Pittsburgh Penguins)

Dvadsaťosemročný Kanaďan začal za Pittsburgh Penguins pravidelne chytať až v sezóne 2017-18, teda po dvoch titulových ročníkoch. Mal to byť práve on, kto nahradí dvojicu šampiónov Matt Murray, Marc-Andre Fleury, ale aj kvôli zdravotným problémom v Penguins nikdy nedosiahol maximálnu formu.

V poslednom ročníku mal priemer 2,9 a úspešnosť 90,9 percenta - oboje predstavuje kariérny podpriemer. O pozíciu jednotky sa hlási Casey DeSmith, ale nový generálny manažér tímu Kyle Dubas novú zmluvu s Jarrym nevylučuje.

"V minulosti vždy niekto z mladých tlačil na jednotku, či Casey, alebo predtým (Matt) Murray. Máme niekoľko nádejí, ale nikoho, kto by bol v takejto fáze kariéry. Takže to buď vyriešime Tristanom, alebo na trhu," naznačil Dubas, že chce k DeSmithovi silného parťáka.

Martin Jones (Seattle Kraken)

Že sa najmladší tím ligy dostal do play off, to je do veľkej miery Jonesova zásluha: v Kristových rokoch v dlhodobej súťaži naskočil do 48 duelov, z toho 42 ako štartujúci brankár. Síce nemal žiarivé štatistiky (priemer 2,99, úspešnosť zákrokov 88,7 percenta), ale v najpodstatnejšej kolónke sa mu darilo úplne inak - nazbieral 27 výhier, presne o 10 viac ako kolega Philipp Grubauer.

To je však len časť pravdy. Postup Kraken do 2. kola play off je naopak čisto Grubauerova zásluha. Jones v play off naskočil len na 19 minút.

Aký brankársky song teda v meste grunge rozohrajú? Jones so svojimi skúsenosťami v každom prípade môže poslúžiť ako dočasná jednotka mnohých tímov a o pozícii ostrieľanej dvojky ani nehovoriac.

Joonas Korpisalo (Los Angeles Kings)

Skrátka povedal: "Chytám jednoducho tak, ako som to robil celú sezónu." Výkony vysokého Fína boli skutočne konštantné, ale hokejový osud mu zároveň prichystal turbulentnú jazdu mimo ľadu. Zdalo sa, že sa s ním počíta ako s dlhoročnou jednotkou Columbus Blue Jacket, lenže potom prišiel jarný trejd do LA.

Zmena prostredia ho vôbec nevyviedla z miery. "Odkedy k nám prišiel to zvládal úžasne," chválil ho útočník Adrian Kempe. Korpisalo mal po záverečných 11 dueloch základnej časti v nových farbách bilanciu 7-3-1 s priemerom 2,13 a úspešnosťou 92,1 percenta, v úvodných dvoch dueloch 1. kola play off proti Edmonton Oilers zase pochytal 70 zo 76 striel.

Na postup to nestačilo. Na to, aby si vyslúžil nový kontrakt, by to naopak malo byť dostatočné. Otázne je, či ho podpíše s Kings. Špekuluje sa o tom, že Kings by v budúcnosti radi priviedli Connora Hellebuycka z Winnipeg Jets - buď čo najskôr prostredníctvom trejdu, alebo o rok, keď sa mu skončí zmluva v Manitobe.

Jonathan Quick (Vegas Golden Knights)

Druhý brankársky aktér blockbursterového trejdu, práve on putoval za Korpisala do Columbusu, aby následne zmenil farby ešte raz. Apokalyptická situácia v bránkovisku Vegas ho zaviedla do Nevady, kde americká legenda zažila tretí zisk Stanley Cupu po víťazstvách s Los Angeles v roku 2012 a 2014.

Vtedy patril medzi hlavné hviezdy, ale za Golden Knights sa v play off do bránky vôbec nedostal. V základnej časti však pomohol bilanciou 5-2-2 a hlavne jednotka na play off Adin Hill si nemohla vychváliť jeho prínos. Quick mu kryl chrbát od zranenia Brossoita.

"Neuveriteľný chlap. Jeho skúsenosti a prínos v šatni sú nevyčísliteľné a v hokeji som nestretol veľa lepších ľudí," uviedol Hill. Bývalý víťaz Conn Smythe Trophy však má už 37 rokov a skôr ako jednotkou bude tým, čím vo Vegas - skvelým mentorom a vždy pripraveným záskokom. To je samo osebe lákadlom.

Antti Raanta (Carolina Hurricanes)

Ostať chce nielen jeho kolega Andersen, ale aj Raanta. "Bol to dobrý rok, boli sme blízko. Chcel by som byť toho súčasťou aj naďale," uviedol fínsky brankár po konci Hurricanes v konferenčnom finále proti Panthers. A pragmaticky dodal: "Uvidíme, čo sa stane, pretože tieto veci sa ľahšie povedia, ako urobia."

Raanta mal v základnej časti bilanciu 19-3-3, priemer 2,23 a úspešnosť zákrokov rovných 91 percent. V šiestich štartoch v play off mal bilanciu 3-3, priemer 2,48 a úspešnosť 90,9 percenta. Zároveň má už 34 rokov a spomínaný Rus Kočetkov, tretí do partie spolu s Andersenom, bude chcieť vyššiu záťaž. Navyše platí, že skúsení Škandinávci v bránkovisku Caroliny pravidelne bojujú so zraneniami.

Ak však Raanta ostane fit, tak sa môže stať jednotkou tých celkov, ktoré majú pozíciu brankára vyriešenú.

Semyon Varlamov (New York Islanders)

Nie tak dávno bol pre Islanders jedným z hlavných pilierov zostavy, ale príchod krajana Iľju Sorokina to zmenil. Varlamov určite neprepadol, v posledných dvoch sezónach naopak vytiahol svoju úspešnosť nad 91 percent. Sorokin je len skrátka ešte lepší, veď sa aj dostal medzi troch finalistov Vezina Try.

Dvaja Rusi ovládli newyorské bránkovisko a najlepšie to dokazuje fakt, že v sezóne 2022-23 za Islanders ani na minútu nenaskočil nikto iný.

Newyorské vedenie je tak na rázcestí: udržať si jednu z najlepších dvojíc v lige alebo staviť na mladosť a ušetriť? Varlamov má navyše už 35 rokov, ale inde ako na Ling Islande môže dostať oveľa väčšiu porciu zápasov, naposledy ich za Sorokinom odchytal len 22.