McLellan je tak štvrtým trénerom (John Stevens, Joel Quenneville, Mike Yeo), ktorý v tejto sezóne dostal výpoveď. V minulom ročníku pritom kluby nevyhodili ani jedného kouča...
"Todd je veľmi dobrý kouč a bude ním v tejto lige aj v budúcnosti. Po zápase s Vegas som však takmer nespal a začal o celej situácii premýšľať," vysvetľoval svoje rozhodnutie generálny manažér Oilers Peter Chiarelli.
Oilers (9-10-1) prehrali šesť z posledných siedmich zápasov. V tejto sezóne inkasovali v priemere 3,30 gólu na zápas (24. miesto v lige) a sú 27. v hre v oslabení (74,2 percenta).
"Toddovo odvolanie nebolo naplánované, ale tých šesť porážok k nemu prispelo," povedal Chiarelli, ktorý nevylučuje ani zmeny v kádri. "Hráči môžu podávať lepšie výkony, tím nepôsobí ako dostatočne dobrý," usudzuje manažér Oilers.
Päťdesiatjedenročný McLellan bol vymenovaný za trénera Oilers 19. mája 2015 po siedmich sezónach na lavičke San Jose Sharks (2008-15) a troch sezónach na mieste asistenta Detroit Red Wings, s ktorými v roku 2008 vyhral Stanley Cup.
V Edmontone mal celkovú bilanciu 123-119-24, v sezóne 2015-16 bol finalistom Jack Adams Award, keď Oilers so 103 bodmi a bilanciou 47-26-9 po desiatich rokoch postúpili do play off. V ňom Edmonton v druhom kole Západnej konferencie v siedmich zápasoch prehral s Anaheim Ducks .
"Bol som sklamaný, Todd je človek, ktorého mali všetci radi, ale naše výkony boli v poslednom čase zlé a zmena bola nevyhnutná," povedal kapitán Oilers Connor McDavid. "Ale všetko samozrejme nie je Toddova vina, ale aj nás hráčov," dodal McDavid.
Šesťdesiatšesťročný rodák z Edmontonu Hitchcock je tretí vo výhrach v historickom poradí trénerov NHL (823-506-119, 88 remíz). V priebehu 20 sezón viedol Dallas Stars, Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets a St. Louis Blues. Stars v roku 1999 priviedol k Stanley Cupu a v ročníku 2011-12 a získal Jack Adams Award
Hitchcockovou poslednou zastávkou bola minulá sezóna v Dallas Stars, ktorí s bilanciou 42-32-8 nepostúpili do play off.
"Jedným z hlavných dôvodov, že som prikývol a ponuku Oilers, bolo, že dobre poznám ľudí z klubu, či manažéra Chiarelliho, asistenta Glena Gulutzana a ďalších," povedal Hitchcock.
"Ken je veľmi motivovaný, v krátkom čase dokáže tímu ukázať smer a viesť ho na správnu stranu," myslí si Chiarelli.
Aj keď hráči Oilers sú sklamaní z McLellanovho odchodu, práca s Hitchcockom je pre nich novou výzvou.
"Je na treťom mieste v počte výhier v histórii, takže asi robí niečo dobre," povedal nemecký útočník Leon Draisaitl.
"Ale Hitch je tvrdý kouč, dokáže byť na hráčov poriadne ostrý," varuje Kyle Brodziak.
Oilers po utorkovom víťaznom zápase v San Jose strácajú na divokú kartu tri body. Stále je dosť času, aby hrali úplne inak a nespoliehali sa len na McDavida.
"Connor cíti veľkú zodpovednosť za celý tím. V minulosti som už viedol podobných hráčov a myslím si, že mu viem pomôcť, aby sa pri hre trochu uvoľnil a striasol zo seba túto ťarchu," povedal Hitchcock.
