Už 21! McDavid natiahol sériu, ale hrdinom bol brankár

Nebola to záležitosť, za ktorú by si zaslúžil miesto v zostrihoch najlepších akcií večera. Connor McDavid sa len dostal k puku priťuknutému spoluhráčom Leonom Draisaitlom a rýchlo ho posunul na modrú čiaru. Hokejovo nič mimoriadne. 

Napriek tomu to znamenalo zápis do kroník. Evan Bouchard totiž následne skóroval a pre Edmonton Oilers tak rozhodol duel na ľade Toronto Maple Leafs najtesnejším pomerom 1:0. McDavid tak asistenciou predĺžil svoju bodovú sériu už na 21 zápasov. 

Od začiatku ročníka 2026-27 kapitán Oilers uspel v každom štarte! Aktuálne jasne vedie produktivitu NHL s 50 bodmi a bilanciou 11+39.

"Ani nemám slov," vydýchol edmontonský útočník Ryan Nugent-Hopkins.

McDavid sa stal ešte len piatym hráčom v dejinách ligy, ktorý v 21 či menej štartoch dobyl päťdesiatku. Pred ním to trikrát zvládli najlepší ofenzívni hráči v histórii Wayne Gretzky a Mario Lemieux a raz Bernie Nicholls a Mike Bossy.

"Celkom dobrá spoločnosť," usmial sa Nugent-Hopkins. "Poznám ho veľmi dlho, ale on sa stále dokáže posúvať vyššie. Pripadá mi, že čím je starší, tým lepšie rozumie hokeju. V každom prípade nás ťahá večer čo večer. Príkladne maká aj mimo ľadu a nasledujeme ho."

McDavid má rozbehnutú sezónu na 200 bodov, aj keď v poslednom období ich nezbiera toľko ako v úvode. Ak uspeje aj nabudúce, tak nadviaže na 22 zápasov Dannyho Heatlyho zo sezóny 2005-06 a vyrovná piaty najdlhší počin zo štartu sezóny. 

"Stačí sa pozrieť, ako je na tribúnach plno, keď sa práve hrá," vyzdvihuje ho edmontonský tréner Mike Babcock. "Všade vidím McDavidove dresy, ľudia ho oceňujú. Niečo iné je však pochopiť, ako tvrdo pracuje a aký je oddaný hokeju. Že určite neťaží len zo svojho talentu, aj keď ten je mimoriadny. Jedna vec je byť superstar a druhá vytiahnuť svoju hru na úplne iný level, ako to aktuálne predvádza on."

Bouchard zase potvrdil svoju pozíciu najproduktívnejšieho beka NHL, s 34 bodmi (12+22) je celkovo štvrtý v lige. Draisaitlovi patrí druhá priečka s 38  (18+20), bodoval ôsmykrát za sebou. Podľa výsledku je však zrejmé, že v Toronte to určite nebolo len o troch hviezdach.

Najhlasnejší potlesk dostal brankár Devon Levi, ktorý si vďaka 19 zákrokom pripísal prvé čisté konto v kariére.

"Výnimočný pocit," žiaril Levi. "O vychytanej nule v NHL som sníval už ako chlapec, takže si to teraz poriadne vychutnám. Chlapci predo mnou hrali neuveriteľne, v tretej tretine to vyslovene zavreli. Bol to výkon ako z učebnice."

Levi má bilanciu 9-1-0, čo je na prvých 10 štartov brankára najlepší počin v celej histórii Edmontonu! Doterajší premianti Calvin Pickard (2023-24) a Ron Low (1979-80) mali na štarte kariéry za Oilers sedem výhier.

A má pravdu, že v Toronte sa mu muselo chytať dobre. V prestížnej kanadskej bitke mal v sobotu večer pokoj na prácu. 

"Každý si myslí, že keď máme Connora, Leona a 'Bouchieho', tak budeme dávať v každom zápase päť až šesť gólov. My však ukazujeme, že vieme aj skvele brániť. A keďže Levi chytá fenomenálne, tak sa nám ťažko strieľajú góly," teší sa krídelník Kasperi Kapanen.

Presne toto mal Babcock s Oilers v pláne. Darí sa mu to na jednotku, Edmonton vedie Pacifickú divíziu a pokiaľ sa škrtnú obidva divoké duely ročníka proti Vancouver Canucks, tak má od 3. októbra tretí najlepší gólový priemer v NHL (2,26). Na to fanúšikovia Oilers neboli zvyknutí. 

"Chceme, aby sa proti nám hralo ťažko. A teraz to tak je," prikývol Nugent-Hopkins. "Chceme, aby si pred našim zápasom každý súper pomyslel: Čaká nás poriadna šichta. Zápasy ako ten dnešný sa na konci sezóny budú najviac počítať. Makáme na dlhodobých veciach, chceme mať v hre tie správne návyky."

Bola to výhra aj pre Babcocka, ktorý sa po dlhých rokoch ako hlavný tréner vrátil do Toronta. Teraz ako súper potešene sledoval, ako jeho zverenci domácich ofenzívnych lídrov prakticky vygumovali.

"Dobrá práca, dorazili sme ich," ocenil Babcock. "Ani jeden tím nemal výnimočne veľa práce. Veľmi dôležitá výhra."

A s bonusom, pretože McDavidova séria pokračuje.