Ruku na srdce, podobný výsledok sa tak trochu očakával. Hurricanes totiž do fínskej metropoly pricestovali vo vynikajúcej forme a výlet do Európy pre nich predstavoval motiváciu navyše. Hlavne pre fínske opory Sebastiana Aha s Jesperim Kotkaniemim, pred svojimi fanúšikmi hral aj obranca Juuso Välimäki.
"Vedeli sme, že to pre týchto chlapcov bude výnimočná záležitosť. Aj pre nich sme to chceli zvládnuť," usmial sa Jankowski, ktorý v sobotu večer zažiaril vo Veikkaus Arene vďaka dvom streleným gólom. "Ukázať sa v NHL pred domácimi fanúšikmi, taká príležitosť sa vám môže naskytnúť raz za život. Všetci chlapci navyše mali na tých výhrach výraznú zásluhu, hrali skvele."
To však platí o celom tíme z Raleigh. Úradujúci šampióni urobili so Seattlom krátky proces. 4:1, 5:1. Dva jasné triumfy po dominantných výkonoch. Hurricanes svojho rivala predčili vo všetkom. V rýchlosti, v šikovnosti, v efektivite, v presilových hrách. Ani na okamih nepripustili teórie na tému, že by nejaké body zo severu Európy mohli nechať súperovi.
"Nemyslím si, že by tieto zápasy pre nás mali byť dôležitejšie. Veď sa hrá o dva body," ostával podľa svojho zvyku nohami pevne na zemi hlavný tréner Rod Brind'Amour. "Okolnosti však samozrejme vnímame a nie sú to úplne bežné výhry. Verím, že na túto akciu budeme ešte dlho spomínať. Máme z nej skvelé zážitky."
Carolina tak splnila ďalšiu misiu. Misiu, na ktorú sa hráči dopredu chystali. Už krátko po prílete do Helsínk sa netajili tým, že práve tieto dva duely mali od začiatku sezóny vyznačené v kalendári. Vnímali to ako ďalšiu výzvu a možnosť potvrdiť, kto je v zámorskej lige aktuálne najlepší.
"Som rád, že k tomu chlapci pristúpili naozaj zodpovedne. Dali si záležať, aby sme sa tu ukázali v čo najlepšom svetle," ocenil tréner Hurricanes. "Verím, že takými momentmi vzniká ešte silnejší tím. Že nás takto skúsenosť ešte viac stmelí."
Áno, často sa hovrí, že práve európske tripy môžu víťazným mužstvám obrátiť sezónu naruby. Naštartovať ich k lepším zajtrajškom, ešte pevnejšie utiahnuť jednotlivé väzby v kabíne. V prípade Caroliny je to niečo, čo musí za oceánom všetci súperi pozorovať a takmer so zdesením.
"Som si istý, že z toho vychádzame znova o niečo silnejší. Keď zvládnete takú akciu, tak vám to dodá sebavedomie. Cítim, že sme si v kabíne navzájom ešte bližšie," potvrdil Aho. "Sme partia, ktorá rada trávi spoločný čas mimo ľadu. Zároveň sa dokážeme plne sústrediť, keď prichádza čas zápasu. Myslím si, že sme to opäť ukázali."
