Mánia sa rozbieha. Bedard naskočil do kempu

Mánia okolo Connora Bedarda bola už vo štvrtok v plnom prúde.    

Keď klub odštartoval prípravný kemp, viac ako 250 fanúšikov Chicago Blackhawks sa chcelo na vlastné oči pozrieť na jednotku tohtoročného draftu a novú tvár tímu.   

Mali dokonca k dispozícii aj stánok so suvenírmi, v ktorom sa predávali puky, dresy a mikiny s Bedardovým menom a jeho číslom 98. Nikdy iný z kádra Blackhawks na nich nebol. Len Bedard.  

Osemnásťročný útočník sa síce na toto všetko dlho pripravoval, ale keď naozaj prišiel deň D, tak cítil emócie.  

"Keď ste na ľade, tak skrátka hráte hokej a nie ste hlavou v oblakoch. Ale áno, keď som s rodičmi preberal, čo sa deje, tak to bolo výnimočné," povedal Bedard po tréningu. "Byť tu v meste prvýkrát s našimi fanúšikmi je výnimočné. Som veľmi šťastný a určite teraz žijem svoj sen."  

Bedard je najsledovanejší nováčik od chvíle, keď Edmonton Oilers v roku 2015 ako jednotku draftovali Connora McDavida. A mánia sa bude len stupňovať. Hlavne keď sa bude stále viac blížiť jeho ostrý debut v NHL. Na štarte sezóny sa Chicago 10. októbra stretne s Pittsburgh Penguins, ktorých ako kapitán vedie Bedardov idol Sidney Crosby. 

Aj preto sa fanúšikovia Chicaga nevedeli dočkať, keď ho uvidia v akcii, aj keď zatiaľ len na tréningovo. Hlavne v období, keď sa klub trikrát za sebou nedostal do ply off a skončili v ňom ikony Patrick Kane a Jonathan Toews, Bedarda vnímajú ako spasiteľa.  

Ich očakávania sú podporené aj číslami.  

Bedard bol v poslednej sezóne za juniorskú Reginu lídrom Western Hockey League v góloch (71) aj v bodoch (143), čo mu stačilo 57 štartov. Kraľoval v strelách na bránku (360), v bodovom priemere (2,51) aj v priemere nastrieľaných gólov na zápas (1,24).

Za Blackhawks sa prvýkrát predstavil cez víkend a v rámci duelov nováčikovských tímov hneď nastrieľal St. Louis Blues pri výhre 5:0 hetrik a pridal k nemu aj asistenciu.  

Teraz si však bude musieť zvyknúť na väčších, silnejších a rýchlejších súperov v NHL. Vo štvrtok s ním na pravom krídle nastupoval Tyler Johnson a na ľavom Ryan Donato. Taylor Hall, ktorý by mal výhľadovo zaujať Donatovu pozíciu, vynechal prvý tréningový deň kvôli zraneniu v dolnej časti tela.  

Tréner Blackhawks Luke Richardson uviedol, že o Hallovom stave sa čoskoro dozvie viac. Hall prišiel spolu s ďalším útočníkom Nickom Folignom 26. júna z Boston Bruins.  

To všetko znamená pre Bedarda veľký skok, ale Richardson sa nebojí, že by to ospevovaný mládenec nezvládol.  

"Predsezónne prípravné duely preňho budú veľká výzva, ale vieme, že čím je príprava pokročilejšia, tým sú zápasy rýchlejšie a zostavy pevnejšie, takže je to vždy ťažšie. To bude ďalší krok," odhaduje Richardson.

"No a zápasy základnej časti, to bude úplne iný level. On je však na vysoké očakávania zvyknutý zo všetkých úrovní, na ktorých nastupoval. Ľudia si vždy myslia, že na ďalšom leveli už toľko nedosiahne. On to však nielen zvládal, ale aj dominoval," oceňuje tréner Chicaga.  

"Toto je najlepšia súťaž na svete. Je vzrušujúce byť jej súčasťou a Connor do nej určite patrí. Dúfame, že sa bude hokejovo naďalej zlepšovať. Vôbec ho nebudeme obmedzovať, skrátka ho necháme hrať v rámci nášho systému – tak, aby mohol uplatňovať svoj talent ako doteraz," plánuje Richardson.  

Obranca Blackhawks Connor Murphy sledoval Bedarda v akcii na tohtoročných juniorských majstrovstvách sveta IIHF, kde Kanade pomohol získať zlato úchvatnou bilanciou 23 bodov (9+14) v siedmich zápasoch a bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča turnaja. Na Murphyho tak urobil dojem dávno predtým, ako sa v lete prvýkrát stretli osobne.  

"Je to hokejový fanatik, ktorý chce byť čo najdlhšie na ľade a strieľať puky," myslí si Murphy. "A môžem vám povedať, že je extrémne sústredený na svoj cieľ."  

Bedard zatiaľ na svojej hokejovej ceste uspel v každej výzve, ktorej čelil. Tou ďalšou je stať sa hviezdou NHL.  

"Podľa mňa pôjde hlavne o to, aby som zistil, aké je to hrať proti takým chlapcom," hovorí. "Vždy opakujem, že kým si to nevyskúšate, tak nikdy neviete. Až potom zistíte, v čom sa bude treba zlepšiť. Teraz sa snažím pracovať na všetkom, nasávať čo najviac informácií – pri videu aj od spoluhráčov. Snažím sa čo najviac naučiť."