Nie je to samozrejmosť. Tampa ostáva obozretná

Mala by to pre nich byť hračka, veď sa pohybujú v dobre známom teréne. Od roku 2020 Tampa Bay Lightning ovládli desať sérií v rade a v noci na nedeľu (2:00 SELČ, Nova Sport 1) majú veľkú šancu priviesť do víťazného konca aj tú jedenástu proti New York Rangers.

Po úvodných dvoch porážkach v Madison Square Garden Lightning odštartovali veľký obrat. Ak v domácej Amalie Arene vyhrajú štvrtý zápas v rade, tak majú vo vrecku postup do tretieho finále Stanley Cupu za tri roky.
"Už sme v týchto situáciách boli veľakrát a vždy sme dokázali nájsť nejakú cestu k výhre," povedal tréner Tampy Jon Cooper. "Máme obrovskú príležitosť a určite budeme chcieť podať čo najlepší výkon. To však majú v pláne aj Rangers," nepochybuje tréner obhajcov Stanley Cupu.
Columbus Blue Jackets, Boston Bruins, New York Islanders a Dallas Stars v bubline v roku 2020, Florida Panthers, Carolina Hurricanes, znova Islanders a Montreal Canadiens minulý rok. A v tejto sezóne Toronto Maple Leafs a opäť susedia z Floridy.
Lightning sa len dvakrát počas tejto nevšednej série dostali do siedmeho zápasu. Ale vždy znova našli svoj patent na víťazstvo.
"Keď sa pozriete na posledné dva roky, tak si uvedomíte, že v tejto fáze hrá veľkú úlohu aj únava. Všetky tímy majú zranených a dobitých hráčov," pripomenul Cooper.

Dokonca o štvrtý Stanley Cup v rade sa usiluje tvrďas Patrick Maroon, ktorý má v zbierke aj trofej z roku 2019 so St. Louis Blues.
"Štvrtá výhra v sérii je vždy najťažšia," tvrdí tridsaťštyriročný útočník z vlastnej skúsenosti. "Musíte sa snažiť ovplyvniť to podstatné. Takže budeme hrať ako v tých minulých troch zápasoch," verí Maroon, že to bude stačiť na zlomenie odporu Rangers, ktorí však už nemajú kam uhnúť.
"Emócie sú v každom zápase silnejšie. Do tejto pozície sme sa dostali vlastnou prácou. Máme vynikajúcu možnosť a keď vidím, ako všetci makajú, tak som na nich veľmi hrdý," povedalo krídlo štvrtého útoku Tampy.
Dvadsaťsedemročný Nick Paul, ktorého Lightning získali z Ottawa Senators, naopak zažíva svoje prvé play off NHL v živote.
"Keď sa rozhliadnem po kabíne, tak všetci vedia, o čo ide. Sme pripravení na to, čo nás čaká a nesmieme zložiť nohu z plynu," vyhlásila stokilová posila.
Paul rýchlo zistil, že získať Stanley Cup je tá najťažšia úloha zo všetkých. Ak však máte okolo seba lídrov ako Andrej Vasilevskij, Victor Hedman či Steven Stamkos, tak to ide oveľa lepšie.
"Pre mňa je to nové, ale nám všetkým ide len o jedno. Keď vidíte našich najlepších hráčov, ako blokujú strely a dokončujú súboje, tak je to pre celý tím veľká inšpirácia," prikyvuje Paul.