Basketbal neprichádzal do úvahy. Moldavský talent prekonal Cháru

Nie, naozaj to nie je preklep.

Tak sa San Jose Sharks na sociálnych sieťach prihovorili fanúšikom po drafte, v ktorom si vybrali obrancu Alexandra Karmanova. Osemnásťročný bek totiž meria takmer neuveriteľných 216 centimetrov a stal sa tak najvyšším hráčom v histórii, ktorého draftoval klub NHL.

Prekonal tak trojicu hráčov, ktorí rekord držali doteraz - okrem dvoch kanadských bekov Lanea Mansona (číslo 124 v roku 2002) a Braydyna Chizena (číslo 204 v roku 2016) je medzi nimi aj slovenský bek Zdeno Chára, ktorého New York Islanders v roku 1996 získali ako 56. v poradí. Všetci traja dorástli do výšky 210 centimetrov.

Prví dvaja obrovskí bekovia si v NHL nikdy nezahrali, ale Chára medzi najlepšími strávil 24 sezón a má za sebou fantastickú kariéru. Za Islanders, Ottawa Senators, Boston Bruins a Washington Capitals odohral 1680 duelov základnej časti, čo znamená prvé miesto medzi bekmi v histórii NHL. Nazbieral v nich 680 bodov (209 gólov, 471 asistencií). V roku 2011 priviedol Bruins k Stanley Cupu, o dva roky neskôr získal aj Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy. Bruins jeho číslo 33 vyvesili pod strop haly a minulý rok vstúpil ako tretí Slovák v histórii do Hokejovej siene slávy v Toronte.

Karmanov, ktorý sa stal aj prvým moldavským hráčom draftovaným do NHL, tak má ideálny vzor.

"Samozrejme, že som ho v minulosti sledoval," uistil Karmanov. "Okrem Cháru som sa inšpiroval aj inými vysokými obrancami ako Chrisom Prongerom a teraz sa snažím učiť od (súčasného beka Bruins) Nikitu Zadorova. Využívajú svoju výšku a hrajú tvrdo, ale vytvárajú aj šance. Presne o to sa v hokeji snažím aj ja."

Rodák z Kišiňova sa s legendárnym Slovákom raz dokonca stretol osobne.

"Áno, ale mal som vtedy asi osem rokov," usmial sa Karmanov. "Minulý rok som však mal možnosť porozprávať sa s Brentom Burnsom a teraz aj s Joeom Thorntonom. Je neuveriteľné stretávať hráčov, ktorých som v detstve pozeral a obdivoval. Ukazuje to, že sa posúvam správnym smerom. Verím, že sa budem stále zlepšovať a prepracujem sa do prvého tímu."

Karmanova si Sharks vybrali v siedmom kole z 201. miesta draftu. Potom vyrazil na rozvojový kemp do Kalifornie, kde sa snaží riadiť aj tým, čo mu poradili spomínané legendy NHL - tvrdo na sebe pracuj a snaž sa byť každý o kúsok lepší.

"Draft som sledoval z Miami s mojím agentom. Tušil som, že to bude v šiestom alebo v siedmom kole, ale keď som počul svoje meno, bol som naozaj nadšený. Ešte viac ma potešilo, že si ma vybrali Sharks, ktorí majú mladý a sľubný tím," opisoval Karmanov, ktorý v zámorí pôsobí už dva roky.

Naposledy nastupoval v juniorskej OHL za North Bay Battalion, za ktorých mal v 20 štartoch dve asistencie. Rovnaký dres by si mal obliecť aj v budúcej sezóne a potom ho pravdepodobne čaká nástup na univerzitu.

"Keď som sem prišiel, videl som to profesionálne zázemie a príležitosti, tak som dostal chuť ešte viac na sebe pracovať," vysvetlil možný Chárov nasledovník. "Do hokeja som sa zamiloval už ako päťročný, keď som videl ľudí hrať na jazere. V žiadnom inom športe podľa mňa nie je toľko emócií ako v hokeji."