Islanders začínajú éru po Tavaresovi

Washington Capitals oslávili svoj prvý Stanley Cup, draft a najrušnejšia fáza naháňačky za voľnými hráčmi už sú tiež za nami. NHL.com/sk sa pred novou sezónou zameria na vyhliadky všetkých 31 tímov súťaže, detailne rozoberie ich prestupy a nastupujúce mladé tváre. Podľa abecedného poriadia sú tentoraz na rade New York Islanders.

Toľko rozdielnych emócií... Nádeje fanúšikov Islanders po príchode skúseného generálneho manažéra Lou Lamoriella a kouča Barryho Trotza, ktorý priviedol Washington k zisku Stanley Cupu, prekryl smútok zo straty ofenzívneho lídra a kapitána Johna Tavaresa. Jednotkou draftu z roku 2009 totiž srdce zlákalo k odchodu do Toronto Maple Leafs.
Ostane klub tretíkrát za sebou bez play off? Alebo dokáže bývalý strojca úspechov New Jersey Devils Lamoriello v spolupráci s trénerom posledných šampiónov opraviť priepustnú defenzívu a poskladať úderný útok aj bez Tavaresa?
[Analýzy ďalších tímov]
Letné zmeny
Všetko sa začalo 22. mája, keď bol za prezidenta hokejových operácií vymenovaný Lou Lamoriello, ktorý následne 5.júna po odvolaní Gartha Snowa prevzal aj pozíciu generálneho manažéra. Skončil aj kouč Doug Weight, ktorého miesto až 21. júna zaujal Barry Trotz, ktorý sa rozhodol nepokračovať na lavičke víťaza Stanley Cupu z Washingtonu.
Ale najväčšia strata prišla prvý júlový deň, keď sa Tavares rozhodol pre angažmán v Toronte. Odišli aj slovenský brankár Jaroslav Halák (Boston Bruins) a obranca Calvin de Haan (Carolina Hurricanes), útočník Nikolay Kulemin sa zase rozhodol pre návrat do Ruska do materského Magnitogorsku v Kontinentálnej lige.
Thomasa Greissa doplní po Halákovom odchode gólman Robin Lehner (doteraz Buffalo Sabres), do útoku prišli Leo Komarov, Matt Martin (obaja Toronto), Valtteri Filppula (Philadelphia Flyers) a Tom Kuhnhackl (Pittsburgh Penguins). V NHL sa skúsi premiérovo presadiť aj český útočník Jan Kovář, ktorý posledných päť rokov patril medzi hviezdy Magnitogorsku.
Sila kádra
Zalepiť dieru po Tavaresovom odchode bude ťažké. Ukáže sa, ako to ovplyvní forvardov Andersa Leeho, ktorý po boku kapitána v uplynulej sezóne prvýkrát dosiahol hranicu 40 gólov v sezóne, či Josha Baileyho.

Úlohu lídra môže prevziať dvadsaťjedenročný Mathew Barzal, ktorý bol s 85 bodmi za 22 gólov a 63 asistencií najproduktívnejším hráčom tímu a získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika. Pre Trotza bude výzvou, aby aj bez Tavaresa dokázal podobne ako pri pôsobení vo Washingtone pomôcť tímu k úspešným presilovkám. Capitals v početných výhodách kraľovali lige...
Ale aby bol tím úspešný, musia sa vyriešiť aj problémy v defenzíve. Islanders boli s 296 inkasovanými gólmi v minulom ročníku najhorší v lige a obrana sa zatiaľ nemení. Brankár Greiss má navyše za sebou zatiaľ najhoršiu sezónu kariéry v NHL.
Budúce nádeje
Dvadsaťdvaročný útočník Joshua Ho-Sang sa bude snažiť nastálo sa prebojovať do základnej zostavy Islanders. Klub si ho vybral v roku 2014 v prvom kole draftu na 28. mieste. V minulej sezóne nastúpil v NHL na 22 zápasov a pripísal si 12 bodov za dva góly a desať asistencií.

O dva roky starší obranca Devon Toews vinou zranenia prišiel o druhú polovicu minulého ročníka a v American Hockey League stihol za Bridgeport len 30 zápasov, ale nazbieral v nich 22 bodov. Na prípravný kemp už by mal byť fit.
Dvadsaťročný Američan Kieffer Bellows bude aj bojovať o miesto - po sezóne, ktorú strávil v Portlande vo Western Hockey League. V 56 zápasoch základnej časti strelil 41 gólov. Na majstrovstvách sveta IIHF do 20 rokov v Buffale bol s deviatimi zásahmi najlepším strelcom. Islanders si syna bývalého útočníka Briana Bellowsa vybrali v roku 2016 v prvom kole draftu na 19. pozícii.
Slováci a Česi
Slovenské zastúpenie zo súpisky Islanders po siedmich sezónach mizne. Posledné štyri roky hájil ich farby brankár Jaroslav Halák (po novom Boston Bruins), v tíme sa stretol aj s bekom Ľubomírom Višňovským. Slovenskú stopu začal pred Višňovským v sezóne 2010-11 obranca Milan Jurčina.
Prvýkrát od ročníka 2015-16 a pôsobenia obrancu Marka Židlického by sa naopak mohol v zostave Islanders objavovať český hokejista. Dvadsaťosemročný Kovář podpísal s tímom z New Yorku ročnú zmluvu ako nedraftovaný voľný hráč a po úspešnom angažmáne v KHL sa bude chcieť presadiť v NHL.

Od júnového draftu patria Islanders aj práva na brankára Jakuba Škarka, ktorý prišiel na rad ako piaty výber klubu v 3. kole na 72. pozícii. Islanders si vybrali českého hráča po dlhých 14 rokoch. Naposledy siahli v roku 2004 v šiestom kole na 179. mieste po obrancovi Jaroslavovi Mrázkovi zo Sparty, ktorý nakoniec NHL nikdy nehral.
Ambície
Bude kľúčové, ako sa v tíme podarí nahradiť stratu lídra Tavaresa. Pred dvoma rokmi sa zdalo, že Islanders sú po druhej účasti v play off za sebou a postupe do druhého kola na vzostupe, ale posledné dva ročníky v bojoch o Stanley Cupú chýbali. V prvom roku éry po Tavaresovi by bol postup do play off veľký úspech. Ale rovnako dôležité ako výsledok sezóny 2018-19 bude aj zahájenie väčšej prestavby smerom do budúcnosti.