Z Európy sa dá odraziť až k Stanley Cupu

Ak by sa potvrdilo pravidlo posledných štyroch vystúpení NHL v Európe, budúci rok v júni by oslavovali zisk Stanleyho pohára Ottawa Senators alebo Colorado Avalanche. Návšteva Starého kontinentu na štarte sezóny akoby stmelila tímy, ktoré potom zažili úspešnú bodku. Ako účastníci NHL Premiere dokráčali k triumfu v ročníkoch 2008-09 Pittsburgh Penguins, 2009-10 Chicago Blackhawks, 2010-11 Boston Bruins aj 2011-12 Los Angeles Kings.

Ako sa bude dariť Senators a Avalanche, ktorí sa v rámci 2017 SAP NHL Global Series predviedli fanúšikom v piatok a v sobotu v Ericsson Globe v Štokholme? Tí sa na iný kontinent netradične vybrali už v rozohranej sezóne. Zápasy v Európe, kam sa NHL vrátila po šiestich rokoch, doteraz pre jednotlivých účastníkov štartovali sezónu.
Senators si vďaka víťazstvám vo Švédsku 4:3 po predĺžení a 4:3 polepšili na tretej pozícii Atlantickej divízie na 21 bodov zo 16 zápasov a po návrate domov ich vo štvrtok čaká ďalší duel proti Pittsburgh Penguins. Pred odletom do Európy hrali naposledy v nedeľu 5. novembra a na vlastnom ľade podľahli nováčikovi Vegas Golden Knights 4:5.
Ottawa už skúsenosti s európskym turné má. V roku 2008 hrala rovnako v Štokholme proti Pittsburghu a z dvoch duelov vyťažila tri body po výsledkoch 3:4 po predĺžení a 3:1. Aklimatizácia bezprostredne po návrate vtedy nebola ideálna. Tím prehral päť zo šiestich zápasov a získal len dva body. Senators zakončili sezónu s 83 bodmi z 82 zápasov na 11. pozícii Východnej konferencie ďaleko od pozícií pre play off.
Colorado zažíva anabázu s cestou do Európy na zápasy základnej časti prvýkrát. Vo štvrtok sa doma v Denveri proti Washington Capitals pokúsi prerušiť sériu troch prehier, ktorú začalo v nedeľu 5. novembra na ľade New York Islanders (4:6). Avalanche so 17 bodmi z 16 duelov klesli na 11. pozíciu v Západnej konferencii. Podarí sa ešte Avalanche alebo Senators ísť v stopách Pittsburghu, Chicaga, Bostonu alebo Los Angeles?

Len po premiére zápasov základnej časti v Európe v roku 2007 nedopadol zvyšok sezóny pre Los Angeles ani Anaheim Ducks ideálne. Kluby z Kalifornie odštartovali základnú časť duelmi 29. a 30. septembra v Londýne, kde si po zhodných výhrach 4:1 pripísali po dvoch bodoch.
Ducks ako obhajcovia Stanley Cupu nakoniec išli do play off z druhého miesta Pacifickej divízie a skončili už v apríli v prvom kole po porážke s Dallas Stars 2:4 na zápasy. Los Angeles sa ako najhorší tím Západnej konferencie lúčil po základnej časti a so 71 bodmi z 82 duelov bol spolu s Tampa Bay Lightning najhorším celkom sezóny.
Penguins v roku 2008 načali európsky krst majstrovskej sezóny. Vtedy sa vydali do Štokholmu ako porazený finalista Stanley Cupu po prehre s Detroit Red Wings 2:4 na zápasy. O rok neskôr už triumfovali, keď oslavovali v repríze s Detroitom vďaka víťazstvu 4:3 na zápasy. Pittsburgh sa dostal do play off z 2. miesta Atlantickej divízie po zisku 99 bodov.

Pre účastníkov súbojov v pražskej O2 arene - Tampa Bay Lightning a New York Rangers - nedopadla sezóna 2008/09 veľmi dobre. Lightning boli s 66 bodmi úplne najhorším tímom súťaže. Dva z nich získali v českej metropole, kde odpovedali na úvodnú prehru 1:2 rovnakým výsledkom vo svoj prospech. Rangers skončili s 95 bodmi siedmi vo Východnej konferencii a v prvom kole play off prehrali s Washington Capitals 3:4 na zápasy.
V roku 2009 začalo Chicago cestu za prvým ziskom Stanley Cupu po 49 rokoch v Hartwall Arene v Helsinkách, kde s Florida Panthers najskôr utrpelo porážku 3:4 po nájazdoch a následne vyhralo 4:0. K týmto trom bodom pridalo v základnej časti ďalších 109 a druhý najlepší tím ročníka NHL potvrdil formu aj v play off, ktoré zavŕšil triumfom nad Philadelphia Flyers 4:2 na zápasy.
Florida bola naopak so 77 bodmi tretím najhorším celkom ligy. V Štokholme hrali Detroit Red Wings a St. Louis Blues. Hoci Blues si priviezli zo Švédska dve výhry 4:3 a 5:3, v Západnej konferencii potom skončili s 90 bodmi deviati a o päť bodov im uniklo play off. Detroit doň prenikol so 102 bodmi ako piaty najlepší celok na Západe a v druhom kole stroskotal na San Jose Sharks (1:4 na zápasy).
Boston začal sezónu 2010-11 v Prahe prehrou 2:5 s Phoenix Coyotes, prvýkrát si v nej vychutnal radosť víťazov v odvete v O2 arene po výsledku 3:0 a v ďalšom priebehu pridal ďalších 61 víťazných duelov. Po tom v siedmom zápase finále Stanleyho pohára na ľade Vancouver Canucks Bruins po 39 rokoch oslávili triumf. Do play off išli so 103 bodmi ako víťaz Severovýchodnej divízie.
Phoenix s 99 bodmi tiež prenikol do play off ako šiesty celok Západu, ale proti Red Wings v prvom kole nevyhral ani jeden zápas. Do bojov o Stanley Cup sa dostal aj jeden z účastníkov ďalšieho predstavenia v Štokholme San Jose Sharks.

Klub z Kalifornie aj vďaka výsledkom zo Švédska proti Columbus Blue Jackets 3:2 a 2:3 po predĺžení skončil na Západe so 105 bodmi druhý a jeho úspešnú jazdu v sezóne zastavil až vo finále konferencie Vancouver, s ktorým San Jose prehrali 1:4 na zápasy. Columbus obsadil s 81 bodmi 13. miesto v Západnej konferencii.
Los Angeles začalo boj o prvý zisk Stanley Cupu v klubovej histórii v roku 2011 v Štokholme a Berlíne. Vo Švédsku porazilo Rangers 3:2 po predĺžení a v Berlíne prehralo s Buffalo Sabres 2:4. S 95 bodmi sa dostalo do play off až z ôsmej pozície na Západe, ale napriek tomu postupne vyradilo Vancouver, St. Louis aj Phoenix a vo finále pokorilo New Jersey Devils (4:2).
Aj keď Rangers prehrali aj v Štokholme s Anaheimom (1:2 po nájazdoch), tiež sa z Európy odrazili k veľmi vydarenej sezóne. So 109 bodmi ovládli Východnú konferenciu a len dva im chýbali na najlepší tím základnej časti Vancouver. V play off ich až pred bránami finále Stanley Cupu zastavili Devils (2:4).
Buffalu a Anaheimu, ktorí začali v Štokholme, sa v sezóne nedarilo. Sabres, ktorí vyhrali nad Ducks 4:1 a priviezli si z Európy dve víťazstvá, skončili vo Východnej konferencii s 89 bodmi deviati. Na play off im chýbali tri body. Ducks sa s 80 bodmi zaradili na 13. pozíciu na Západe.