Bohatier Kirill. Minnesote dodáva lesk ruský nováčik

Nováčikovia, súčasní aj budúci, sú dôležitou súčasťou ligy. My z NHL.com/sk budeme pravidelne sledovať ich výkony. Každý druhý utorok prinesieme ich príbehy, štatistiky či analýzy. V ďalšej časti sme sa zamerali na ruskú senzáciu v drese Minnesota Wild Kirilla Kaprizova.

'Ten človek musí mať ukrutánsku silu!' Prinajmenšom v nohách. V minulých rokoch obleteli svet zábery zo zápasov Wild, na ktorých Kaprizov dlhé sekundy krúži s pukom v útočnom pásme bez toho, aby ho niekomu požičal.
Obrancovia pomaly omdlievajú, on zrýchľuje. Rovnako to robil švédsky viking Peter Forsberg, okrem iného aj držiteľ Calder Trophy z roku 1995. O štvrťstoročie neskôr bude na cenu pre najlepšieho nováčika sezóny útočiť rodák zo Sibíri.
Zo zápasov Wild sa stávajú hity Honda Západnej divízie. Z posledných desiatich štartov má tím bilanciu 7-2-1 a lepšie bodové percento ako Minnesota (65,8) nazbierali len favoriti z Vegas Golden Knights. Priama úmernosť vzostupu mužstva zo St. Paul s výkonmi Kaprizova je zreteľná.

Ak sa narodíte v Novokuznecku, tak nemáte až tak veľa možností, ako ohromiť planétu. Kaprizova však drsné podmienky nedeterminovali, ale motivovali. Ako hokejista išiel šťastiu oproti.
Na majstrovstvách sveta do 18 rokov v roku 2015 vo Švajčiarsku síce za zbornú strieľal góly hlavne Denis Gurianov, ale skautov Wild zaujal predovšetkým vynikajúci korčuliar Kaprizov. V ten istý rok pri drafte v Sunrise na Floride naňho Minnesota ukázala v piatom kole, pretože svoje prvé dva výbery spotrebovala na Joela Erikssona Eka a Jordana Greenwaya.
Mnohí fanúšikovia Wild vtedy pochybovali, či sa Kaprizov naozaj vyberie do zámoria. Štatistické kolónky totiž stále plnil v rodnom Novokuznecku a neskôr v Ufe.
Majstrovstvá sveta do 20 rokov v Toronte a v Montreale v roku 2017 však ukázali, že Wild sa v ňom nesplietli. S 12 bodmi ovládol produktivitu turnaja, s deviatimi gólmi bol jeho najlepším strelcom a odviezol si domov bronz. V Minnesote sa začali tešiť na Kaprizovov príchod, ale on ešte tri roky chrlil body v CSKA Moskva.
Až v lete 2020 generálny manažér Bill Guerin s ruským krídlom uzavrel dvojročnú vstupnú zmluvu. Vysnívaná posila v závere minulého roka konečne dorazila do Twin Cities a klubu sa tak splnilo dlhoročné želanie.
"Či mám obavy? Vôbec nie. Poznám Kirillovu osobnosť a viem, aký je to človek," rozptyľoval Guerin pochybnosti. "Postaráme sa o to, aby sa u nás cítil dobre," povedal generálny manažér Wild.

Po niekoľkých dňoch spoločnej prípravy bolo manažmentu jasné, že získali hotového hráča, ktorý môže veľmi rýchlo prevziať zodpovednosť za ofenzívu tímu.
Po 19 odohraných zápasoch je Kaprizov so 17 bodmi (6+11) najproduktívnejším hráčom mužstva. V plus/mínus má osem kladných bodov a je aj najvyťaženejším útočníkom Minnesoty (18:23 minúty na zápas).
Okrem toho aj systematicky zapĺňa zostrihy najkrajších akcií. Naposledy sa do nich dostal vďaka gólu spoza bránky. Nezabránil mu ani špičkový bek Los Angeles Kings Drew Doughty, ktorý na strelcovi doslova visel...
"Ak ešte nie je najlepším nováčikom ligy, tak určite patrí medzi dvoch alebo troch najlepších," súhlasil tréner Kings Todd McLellan.
Z Kaprizova sa v kabíne aj na ľade rýchlo vytratila nesmelosť.
"Kirill je ako môj brat. Hneď som povedal, že bude stačiť mesiac na to, aby sa aklimatizoval," povedal obranca Mathew Dumba.
Kaprizovovi pomáhajú aj európski spoluhráči v útoku: švédsky center Victor Rask a šikovný nórsky 'hobit' Mats Zuccarello.

"Keď ho vidím, ako sa v každom zápase proti nám zlepšuje, tak sa len pýtam, kde sa to zastaví," povzdychol si tréner Kings McLellan.
Kaprizovova nesmelá angličtina smerom k médiám z neho robí tak trochu mysterióznu postavu. Po svojom premiérovom góle v NHL povedal, že to bol "skvelý pocit" a spoluhráčom poďakoval za "dobrú prácu".
Z kabíny Wild sa však na ruského nováčika valí samá chvála.
"Pred jeho príchodom sa často diskutovalo o tom, či tu vôbec bude schopný hrať a na akej úrovni. Tak tu máte odpoveď. Každý večer tvrdo maká a je úžasný spoluhráč, ktorý má fantastické schopnosti," rozplýval sa tréner Dean Evason. "A najdôležitejšie je, že sa chce stále zlepšovať."
Kaprizov po príprave v KHL zistil, že môže žiariť aj na najväčšej hokejovej scéne sveta. "Je neuveriteľný hráč a svoje kúsky je schopný predvádzať pravidelne. Vôbec s tým nemá problém," dodal švajčiarsky forvard Kevin Fiala.
Ruský bohatier je najpôsobivejší, keď má puk na hokejke, ale ešte väčšie úsilie je schopný vyvinúť na to, aby sa k nemu dostal. V tom trochu pripomína divoké zviera, ktoré majú Wild v znaku.

"Už po prvom tréningu mi bolo jasné, že je to výnimočný hráč," netajil center Nick Bjugstad. "Predtým som ho nikdy nevidel hrať, takže som sa nestačil čudovať."
Spojenie rýchlosti, sily a techniky je to najlepšie, čo ruský export ponúka. Nemalé ciele Kaprizova dokazuje aj jeho 'mcdavidovské' číslo 97. S kapitánom Edmonton Oilers má aj napriek mnohým odlišnostiam veľa spoločného.
"Ťažko sa dá prečítať. Z jeho rozjazdu nezistíte, ktorým smerom sa chce vybrať. Je to nesmierne šikovný hráč a všetci sme nadšení, že ho tu máme. A uvidíte, že (Kirill) sa rozbehne ešte viac," je presvedčený Eriksson Ek.
Rovnako ako v prípade Artemija Panarina, ktorý získal Calder Trophy ako hráč Chicago Blackhawks vo veku 24 rokov, je isté, že Kaprizovovi neskorší odchod do NHL prospel.
"Proti mužom už nejaký čas hral. Nie je to s ním ako s chlapcami, ktorí majú 18 alebo 19 rokov a potom sú trochu v šoku, keď na nich vyrukujú o dvadsať kíl ťažší súperi. S tým Kirill nemá vôbec žiadny problém," povedal Evason, keď videl, ako s Kaprizovom zúfalo nestíha nielen Doughty.
História Calder Trophy zatiaľ eviduje sedem ruských víťazov. Kaprizov je zatiaľ na dobrej ceste k tomu, aby sa stal ôsmym.