Slafkovský v debute s nováčikmi nadchol Canadiens

Juraj Slafkovský na prebiehajúcom turnaji nováčikovských tímov Prospects Challenge v Buffale nemá skromný cieľ.
"Chcem dominovať," vyhlásil slovenský útočník, ktorého si Montreal Canadiens vybrali ako jednotku tohtoročného draftu NHL.

V úvodnom dueli turnaja šiestich klubov svoje slová potvrdil aj činmi, hoci v ňom montrealskí novici podľahli nováčikom Buffalo Sabres 3:4. Osemnásťročný forvard však ukázal, že zo svojej formy na májových majstrovstvách sveta IIHF, na ktorých za Slovensko nazbieral deväť bodov (3+6), cez leto nič nestratil. Dostával čas v presilovke, v oslabeniach aj v hre piatich proti piatim a vo všetkých situáciách hral veľmi dobre.
V závere bol vyhlásený za druhú hviezdu zápasu.
"Myslím si, že na prvý duel som hral v dosť vysokom tempe. A odteraz to bude stále lepšie. Teším sa na to," povedal Slafkovský, ktorý v Montreale trénoval od 15. augusta. "Niekedy som sa na to snažil tlačiť až príliš, ale chcem vyhrávať a budem sa o to pokúšať za každú cenu. Viem, že som urobil niekoľko chýb, ale zoberiem si zo zápasu to dobré a pokúsim sa to preniesť do ďalšieho stretnutia."
Košický odchovanec si pripísal jednu asistencie, keď v čase 10:38 dostal k voľnému puku a krásne našiel krajana Filipa Mešára. Forvard, ktorý bol číslom 26 tohtoročného draftu, upratal puk do siete a zvýšil na 2:0.
"Jednoducho som sa snažil dostať k puku. A vedel som, že za mnou niekto je. Tak som zdvihol hlavu, videl som (Mešára) a snažil som sa mu nabiť," opísal Slafkovský.

V prvej tretine odohral šesť duelov, agilne korčuľoval a nechal vyniknúť svoje veľké telo v súbojoch pri mantineli aj pred bránkou súpera. Nedal sa rozhodiť, ani keď ho strážil obranca Sabres Zach Berzolla, ktorý ho raz poriadne trafil telom.
"Je to veľký, silný hráč, takže dôraz bude patriť medzi jeho zbrane," povedal na adresu slovenskej hviezdičky Jean-Francois Houle, tréner záložného tímu Laval v American Hockey League. "Som si istý, že to od neho budú chcieť. Bude chodiť pred bránku, na preťažené miesta. To všetko sa musí naučiť. A keď to zvládne, tak bude pre súperov ťažké takého veľkého chalana udržať. Je fajn, že ho máme na svojej strane."
Slafkovský nastupoval na ľavom krídle prvého útoku s centrom Riley Kidneym (č. 63 draftu 2021) a Mešárom. V presilovke efektívne clonil pred bránkou a bojoval o dorážky.
"Ja rád hrám v presilovky, nech je to kdekoľvek. Mám mohutné telo, takže veľa zacloním, ale môže to byť ešte lepšie ako doteraz," uviedol.
Počas zápasu sa nevyhol chybám. Napríklad keď v presilovej hre spätne prihral obrancovi na modrú, ale puk zobral súper a Tyson Kozak v oslabení skóroval.
Aj tak však nadchol. Dokonca aj trénera nováčikov Sabres Setha Apperta.
"Slafkovský potvrdil to, čo sa o ňom písalo. Videl som ho na tréningu a povedal som si: Tak ten je teda masívny," povedal Appert. "Má ostré rysy, vyzerá ako poriadny chlap. A potom dostal ten hit od Berzollu, ktorý bol čistý a veľmi tvrdý. Veľa chlapcov na tomto nováčikovskom turnaji by sa z toho neotriasla. A on sa ani nepohol. Bol fantastický, skrátka ako jednotka draftu."
V závere, keď Canadiens doťahoval, strávil na ľade dve minúty v kuse. "Nepovedal by som, že som bol unavený, pretože tri minúty pred koncom skrátka únavu necítite," tvrdil slovenský forvard. "Chcete jednoducho za každú cenu skórovať. O čas sa nestaráte a sústredíte sa na to, čo vám povie tréner."
Fotografie: Buffalo Sabres / Sara Schmidle