Splátka dôvery. Marchand explodoval v ideálnom čase

"Som tu preto, aby som tímu pomohol znova sa dostať na vrchol." Aj tieto slová povedal Brad Marchand na začiatku marca, keď bol vymenený z Boston Bruins do Florida Panthers. Teraz, o tri mesiace neskôr, ich dokázal. Skúsený forvard totiž v noci na sobotu gólom v predĺžení rozhodol o triumfe Panthers 5:4 na ľade Edmonton Oilers a s tým spojeným vyrovnaním stavu série na 1:1.

"Aby som bol úprimný, tak som sa snažil predovšetkým zakončiť. Som nadšený, že mi to takto vyšlo," radoval sa dôrazný útočník. "Mal som aj trochu šťastie, ale ak chcete byť v tejto fáze sezóny úspešný, tak ho potrebujete."

Marchand udrel potom, ako sa po bleskovej akcii dostal do samostatného úniku. Vo veľkej rýchlosti sa natlačil pred vracajúceho sa protihráča Leona Draisaitla a bekhendovým zakončením precedil puk medzi betóny brankára Stuarta Skinnera.

"Chlapci to predtým odohrali výborne. Lundy (Anton Lundell) mi poslal úžasnú prihrávku a mojou úlohou už bolo len správne ju vyriešiť," opisoval Marchand rozhodujúci moment večera.

Znova sa tak potvrdilo, že Florida disponuje naozaj vyrovnaným kádrom. Pokým vo väčšine mužstiev by Marchand možno nastupoval v prvom či druhom útoku, v tíme úradujúcich šampiónov mu patrí pozícia v tretej letke. S fínskymi kolegami Antonom Lundellom a Eetuom Luostarinenom si však na ľade rozumejú.

"Chlapci hrajú fantasticky a majú medzi sebou úžasnú chémiu. Pripadá mi, že sa dosť podceňuje, akí sú šikovní," zdôraznil Marchand. "Na ľade mi to výrazne uľahčujú a na ľade si vyhovujeme, takže v tom hádam budeme pokračovať."

Práve Lundell Marchandovi v druhom zápase pripravil obidva góly. Ten prvý veterán Floridy strelil v čase 32:09, keď po ďalšom rýchlom protiútoku udrel vo vlastnom oslabení a poslal svoj tím do priebežného vedenia 4:3.

"Mal som puk a videl som, že Brad naberá rýchlosť. Snažil som som sa mu presne prihrať a vyšlo to," pousmial sa severský reprezentant. "O Bradovi sa vie, že v týchto dôležitých momentoch hrá ešte lepšie. Je neuveriteľné, v akej kondícii sa udržiava."

Ešte pred niekoľkými mesiacmi pritom veľa fanúšikov neverilo, že sa Marchand vôbec môže dostať do úlohy kľúčového hýbateľa diania v priamom boji o Stanley Cup. Tridsaťsedemročný veterán mal počas sezóny zdravotné problémy, v základnej časti musel vynechať spolu 21 zápasov. Počas minulého leta navyše musel absolvovať tri rôzne operácie.

"Nebolo to pre mňa jednoduché. Keď z toho vypadnete takmer na tri mesiace, tak je ťažké vrátiť sa," uznal muž s číslom 63 na chrbte. "Teraz sa však cítim skvele a som rád, že môžem pomôcť tímu. Veľmi si užívam, že môžem nastupovať za Floridu."

Teraz je však rodák z Halifaxu znova v plnej sile. Marchand vo vyraďovacej fáze žiari, na konte má už 17 bodov za sedem gólov a 10 prihrávok. Z kádra Floridy je na tom lepšie iba Sam Bennett (13+6).

"Brad je silný na puku a navyše dokáže predvídať, čo sa na ľade stane. Vždy je tam, kde by mal byť. Hovorím za všetkých, keď poviem, že sme nadšení, že ho tentoraz máme na svojej strane," vyhlásil útočník Matthew Tkachuk. "Je to úžasne poctivý chlap. Miluje hokej a podriaďuje mu všetko. V kariére už veľa dokázal, ale stále má obrovskú motiváciu," doplnil hlavný tréner Paul Maurice.

Pre Panthers tak bude blížiaci sa presun späť do Sunrise oveľa príjemnejší. Po prehratom úvodnom dueli série totiž dobre vedeli, že súpera nesmú nechať odskočiť na rozdiel dvoch zápasov. To by bola priepasť, z ktorej by sa dostávali naozaj zložito.

"Máme veľa skúseností, veľa chlapcov zažilo ťažké momenty. Máme tu skvelých lídrov, takže sme si po úvodnej porážke verili," ubezpečil Marchand, ktorého góly na tribúnach arény Rogers Place oslavovali aj jeho rodičia. "Teraz sme ukázali našu silu. Ešte to bude dlhá séria a budú v nej rozhodovať maličkosti."

Ďalší vývoj naznačí už duel číslo tri, ktorý je na programe na Floride v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

"Už sa veľmi tešíme na to, že si zahráme pred našimi fanúšikmi. Som si istý, že atmosféra bude skvelá," uzavrel Marchand.