Rázna odpoveď. Jets spláchli Devils

Ak sa našli pochybovači po tom, ako Winnipeg Jets v priebehu posledných dní prehrali niekoľko zápasov za sebou, tak si nakoniec veľa radosti neužili. Kanadský tím totiž zastavil sériu porážok už na čísle 3.

Zdá sa, že všetko už znova funguje tak, ako sa mu to darilo v predchádzajúcom priebehu sezóny. Na kratučké slabšie obdobie zverenci trénera Scotta Arniela odpovedali tak, ako sa na najlepší tím doterajšieho priebehu sezóny základnej časti NHL patrí.

Jets prehrali trikrát za sebou aj preto, že ofenzívne zamrzli a počas série neúspechov strelili len štyri góly. Teraz sa aj v tomto smere všetko zdá byť v najlepšom poriadku.

Vo štvrtok Winnipeg (celková bilancia 44-16-4) vyhral na ľade Philadelphia Flyers 4:1, v piatok nadviazal ďalším úspechom vonku, keď v Prudential Center deklasoval 6:1 domácich New Jersey Devils v zostave s útočníkom Tomášom Tatarom a obrancom Šimonom Nemcom.

"V arénach, v ktorých sa ťažko vyhráva, to pre nás boli v zápasoch back-to-back veľmi cenné víťazstvá," potvrdil obranca Josh Morrissey. "Naša menšia séria porážok sa nám vôbec nepáčila. A ešte počas tohto vonkajšieho tripu sme sa chceli vrátiť k našej obvyklej hre."

Pre Jets znamenal triumf v konfrontácii s Devils už 44. výhru v sezóne z 64 odohraných zápasov. Na konte majú 92 bodov a pri výhre Washington Capitals nad Detroit Red Wings (5:2) si tak udržali dvojbodový náskok na čele celej ligy.

Aj keď mali len minimálny čas na regeneráciu, tak k poslednému úspechu dospeli veľmi ráznym krokom. Od začiatku do konca dominovali. Na strely na bránku vyhrali 35-23. Aj keď sa zásluhou Alexa Iafalla dočkali vedenia až v závere prvej tretiny, tak Devils nedali veľa priestoru na úvahy o bodovom zisku.

Práve Morrissey v druhej tretine zvýšil a keď potom celkovo trojbodový Ehlers v čase 39:30 zvýšil už na 3:0, tak bolo prakticky rozhodnuté. Aj preto, že v bránkovisku bol opäť skvelý Connor Hellebuyck (22 úspešných zákrokov).

Siedmu nulu v sezóne mu síce v treťom dejstve zobral Dawson Mercer, ale Jets sa z letu za výhrou nijako nevychýlili. Rozdiel v skóre zvýšili ešte Adam Lowry, Kyle Connor, ktorý si rovnako ako Morrissey pripísal 1+1, a Cole Perfetti.

"Myslím si, že dnes - a už aj ten minulý večer - sme hrali naozaj dobre. Boli sme blízko k tomu, aký hokej chceme hrať" pochvaľoval si Morrissey. "Na začiatku tretej tretiny sme v niektorých častiach hry trochu nechali Devils momentum, ale náš tím sa s týmito situáciami celý rok zvláda vyrovnať. Treba zostať pokojný, držať sa v takých chvíľach našej štruktúry a systému a hrať dobre."

Devils (33-25-6) prehrali tretíkrát za sebou a v posledných 15 štartoch majú bilanciu 7-8-0. Ich ďalšiu porážku neodvrátilo ani 29 zákrokov Jacoba Markströma. V piatok dobre cítil, aký silný sok im stál v ceste.

"Majú skvelý tím, ktorý hrá správnym spôsobom... Aj keď to na konci zápasu skrátka vyzerá len tak, že robia obyčajné a jednoduché veci správne," uznanlivo poznamenal Mercer. "Keď toto hovorím, tak mám pocit, že sme aj my dobrý tím. Taký výsledok je pre nás sklamaním. Myslím si, že vieme hrať lepšie."

Aj keď sa na oboch straných v celom zápase len dvakrát vylučovalo, tak to Jets dokázali využiť a potvrdili pozíciu najlepšieho tímu ligy v presilovkách, v ktorých majú skvelú úspešnosť 32,2 percenta. "Presilovka je počas celej sezóny našou silnou stránkou," súhlasil Morrissey. Práve on bol v početnej výhode strelcom gólu.

Pokojná cesta k zisku dvoch bodov okrem iného znamenala aj to, že skúsený útočník Brandon Tanev si mohol naplno vychutnať obnovenú premiéru v drese Winnipegu. Tridsaťtriročný Kanaďan sa vďaka piatkovej výmene zo Seattle Kraken vrátil do klubu, v ktorom pôsobil medzi rokmi 2016 a 2019.

"Celý deň som sa len usmieval," nadšene hlásil Tanev, ktorý odohral 11 a pol minúty a práve po jeho úspešnom forčekingu sa presadil Iafallo. "Je tu partia, ktorú dobre poznám rovnako ako mesto. Jets sa počas celej sezóny darí, ja som do toho teraz prišiel a budem sa snažiť robiť to najlepšie, čo dokážem."

Piatková uzávierka prestupov pre mnohé kluby znamenala poslednú príležitosť ešte posilniť káder - aj keď len krátkodobo - o veľké mená na finiš ligy o bitky o Stanley Cup. Jets však patrili medzi tímy, ktoré mohli byť pokojné a káder len vhodne doplniť. Presne to aj urobili. Veľké titulky si vyslúžili iné presuny pretože okrem Taneva priviedli aj obrancu Lukea Schenna z Nashville Predators, ale ten do zápasu ešte nezasiahol.

"Urobili sme to, čo sme cítili, že potrebujeme urobiť," povedal na to generálny manažér Kevin Cheveldayoff.

"V prípade Taneva môžem povedať, že je vždy dobré, keď jedného zo svojich chlapcov zoberiete späť domov. Vtedy bol dôležitou súčasťou mužstva, ktoré sa dostalo ďaleko v play off a navyše dobre pozná tím ako taký," pripomenul Cheveldayoff cestu do finále Západnej konferencie v sezóne 2017-18. "Teraz je ešte skúsenejší hráč, okrem iného sa nám zíde aj v oslabeniach a nezaberie veľa času, kým zapadne medzi chlapcov."

"Rovnako sme podľa mňa veľa získali aj príchodom Lukea," vyhlásil Cheveldayoff. "Je to bojovník. Ako hokejista, ale aj ako akýkoľvek iný športovec chcete mať možnosť hrať o titul a o pohár. Očakávam od neho, že v sebe bude mať toto nadšenie."