Môžete sa tešiť! NHL síce bude hrať zápasy pod holým nebom bez fanúšikov, ale zato v prostredí jazera, stromov a hôr, takže doteraz nevídaným spôsobom vzdá úctu hokejovým koreňom.
Liga v pondelok ohlásila významnú udalosť: NHL Outdoors at Lake Tahoe, teda dva zápasy základnej časti na južnom brehu jazera Tahoe blízko pohoria Sierra Range.
Jazero Tahoe dodá outdoorovým zápasom nové čaro
Ako vo filme Záhada na Aljaške. NHL vzdá úctu hokejovým koreňom v majestátnej prírodnej scenérii
© Brian Walker
Colorado Avalanche a Vegas Golden Knights budú hrať v Bridgestone NHL Outdoors v sobotu 20. februára. O deň neskôr nastúpia Boston Bruins a Philadelphia Flyers v Honda NHL Outdoors.
Klzisko bude umiestnené na 18. dráhe golfového ihriska v Edgewood Tahoe Resort blízko kalifornsko-nevadských hraníc, kde sa od roku 1991 konajú americké majstrovstvá.
"Vždy radi hovoríme o hokeji na zamrznutom jazere," povedal predstaviteľ NHL Steve Mayer. "To je predsa základ, prečo hráme všetky tie zápasy vonku a tento nápad sme mali už dlhší čas."
História moderných outdoorových duelov NHL siaha až k 'Záhade na Aljaške', teda k filmu z roku 1999 v hlavnej úlohe s Russellom Croweom, v ktorom New York Rangers nastúpia vonku proti amatérskemu tímu na Aljaške.
Viac o téme: [NHL zorganizuje zápasy pod holým nebom pri Lake Tahoe]
Film inspiroval štát Michigan, aby zorganizoval zápas na štadióne Spartan Stadium vo východnom Lansingu 6. októbra 2001. Ten pritiahol neuveriteľných 74 544 divákov, čo bol vtedy svetový rekord v hokeji.
Inšpirovala sa ním aj NHL, ktorá od roku 2003 zorganizovala 30 outdoorových zápasov a nalákala viac ako 1,6 milióna fanúšikov na bejzbalové alebo futbalové štadióny v celej Severnej Amerike vrátane niekoľkých naozaj ikonických miest.
"V roku 2003 sme začali organizovať zápasy pod holým nebom, ktoré sa od roku 2008 stali pravidelnou súčasťou sezóny. Uvažovali sme o mnohých destináciách, ktoré boli vzhľadom na zlú dostupnosť označené za nepraktické," povedal komisár NHL Gary Bettman.
Pandémia koronavírusu zmenila situáciu.
Sezóna 2019-20 bola pozastavená 12. marca. Keď NHL a Hráčska asociácia formulovali plán návratu do hry a play off pre 24 tímov bez fanúšikov v bublinách v Edmontone a v Toronte, NHL vzkriesila myšlienku, že by sa nemuselo hrať pod holým nebom na štadióne, pretože by naň v roku 2021 aj tak nemohli ísť diváci.
"Hrať pod holým nebom na prázdnych štadiónoch by nemalo zmysel," povedal Mayer.
Výkonný viceprezident NHL Keith Wachtel následne vyhlásil: "Myslím si, že naši sponzori podporujú všetky naše platformy, hlavne niečo také jedinečné, ako je tento projekt. Tak sme si povedali: Áno. Poďme na to."
NHL musela odložiť nielen duel Bridgestone Winter Classic 2021 medzi Minnesota Wild a St. Louis Blues, naplánovaný na Target Field v Minneapolis 1. januára, ale aj súboj Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series s účasťou Carolina Hurricanes, ktorý sa mal uskutočniť na štadióne Carter-Finley v Raleigh v Severnej Karolíne 20. februára.
Viac o téme: [NHL odkladá Winter Classic aj All-Star víkend]
"Ak sme to mali urobiť, tak práve tento rok," povedal Mayer.
Základné otázky boli kde, kedy a ako. Hlavne počas pandémie koronavírusu.
Mayer zdôraznil, že prostredie musí byť 'majestátne', s jazerom a horami.
"Mohli by sme teda nájsť destináciu, ktorá by tejto vízii zodpovedala? Podľa mňa sme všetci videli film Záhada na Aljaške. Skrátka sme mali predstavu takého veľkolepého prostredia a divočiny, kde veľa ľudí hrá len z lásky k hokeju," dodal.
NHL zvažovala Lake Louise v Alberte, Grand Lake v Colorade, Park City v Utahu a Stanley v Idahu. Uvažovalo sa o 1. januári. Lake Tahoe však vyhovovalo všetkým podmienkam a najlepším termínom sa v novej sezóne stal víkend 20. - 21. februára.
Resort Edgewood Tahoe sa stane bublinou. Za jeho bráni budú vpustení len tí, ktorí prejdú testovaním a budú dodržiavať prísne protokoly. Tímy ani personál počas svojho pobytu nebudú môcť opustiť areál.
"Bude to veľmi chránené prostredie," povedal Mayer.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Jazero nebude zamrznuté. NHL na ňom zápas ani nemohla uskutočniť, pretože by to nezodpovedalo bezpečnostným štandardom, ale vybudovaním klziska priamo na brehu sa tejto scenérii čo najviac priblíži.
"Áno, budeme na golfovom ihrisku, ale to si nikto ani nevšimne," povedal Mayer.
NHL pripraví všetko potrebné pre hladký priebeh zápasu, ale zámerne nič iné. Vytvorí šatne, ktoré budú vyzerať ako drevené chatky a hráči sa potom osprchujú v hoteli. V pláne je aj retro výsledková tabuľa.
"Celá myšlienka spočíva v tom, aby sa tímy dostali na klzisko a boli izolované," povedal Mayer. "Bude tam nejaká infraštruktúra, ale nestaviame štadión. Pre fanúšikov nebudú žiadne oblasti, kde by mohli sedieť a sledovať. Chystáme sa oblasť naozaj ochrániť pred ľuďmi. A potom hokejistov necháme hrať..."
