islanders

Majáky na Long Islande výstražne blikajú. Akoby aj do tých najvzdialenejších kútov NHL hlásali "Majte sa poriadne na pozore."

New York Islanders sa totiž na prelome februára a marca dostali do fantastickej formy. V nedeľu večer doma zmietli Buffalo Sabres 5:2 a pripísali si už piatu výhru v rade. Bodovú sériu tak predĺžili na osem duelov.
"Teraz hráme naozaj dobre," spokojne pokýval hlavou útočník Casey Cizikas. "Darí sa nám hlavne doma. Je to naša aréna a náš ľad. Samozrejme, že nechceme, aby si odtiaľto niekto odvážal body."
Skromný tím tak v priebehu niekoľkých týždňov vyšvihol medzi úplnú smotánku zámorskej ligy. Tak trochu mimo svetiel reflektorov, ako je preňho charakteristické. Islanders naposledy vyšli bodovo naprázdno 21. februára na ľade Pittsburgh Penguins.
Odvtedy je to spanilá jazda. Sedem výhier, jediná porážka po predĺžení. Zverenci trénera Barryho Trotza tak sú zrazu na čele MassMutual Východnej divízie.
"Do každého zápasu ideme s rovnakým nastavením: chcem zvíťaziť. Znova sme získali sebavedomie. Vieme, že máme herný plán, ktorý môže platiť na úplne každého súpera," vysvetľuje veterán Cal Clutterbuck.
Pred štartom skráteného ročníka to pritom bola stále rovnaká pesnička. Keď prišla reč na najväčších favoritov na zisk Stanley Cupu, Islanders nespomenul prakticky nikto.
V kurze boli iné tímy. Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights. Samozrejme Tampa Bay Lightning a možno aj Toronto Maple Leafs.
Áno, všetky tieto tímy zatiaľ spĺňajú papierové predpoklady a vládnu svojim divíziám, ale už musíme do tejto partia v každom prípade zaradiť aj Islanders.
Podceňovať komando prísneho trénera Barryho Trotza sa neoplatí, o čom sme sa mohli presvedčiť už v minulom ročníku. Islanders v ňom doskákali až do finále konferencie, v ktorom podľahli 2:4 na zápasy.
"Sú naozaj výborní," uznal po poslednej porážke útočník Buffala Jeff Skinner. "Na papieri z nich možno nejde veľký strach, ale keď proti nim stojíte na ľade, musíte uznať, že majú obrovskú silu."

Nelson prekonal Johanssona a zvýšil náskok

Lopotný vstup do sezóny je tak dávno zabudnutý. Islanders z prvých deviatich duelov vyhrali len tri, ale nikdy o sebe nezačali pochybovať. Naopak, veľmi dobre si uvedomovali, že je len otázkou času, kým ich herný plán začne fungovať.
Teraz sa to stalo a newyorský klub je opäť postrachom. Znova dáva na obdiv svoje najväčšie zbrane. Pevnú defenzívu, húževnatosť, schopnosť prakticky na sto percent splniť zadané úlohy a pokyny.
"Vrátili sme sa k tomu, čo nám fungovalo minulý rok," vysvetľuje Trotz. "Začiatok ročníka nebol dobrým chvíľu nám trvalo, kým sme sa zahriali do prevádzkovej teploty. Teraz sme už v dobrej forme."
To vystihol. Islanders opäť vkĺzli do vôd, v ktorých sa im pláva najlepšie. A ktoré sú schopné nekompromisne topiť jedného súpera za druhým.
V prípade Islanders totiž opäť začína platiť stará poučka: nehrá sa proti nim dobre. Ani trochu. Výborne ti totiž držia stredné pásmo. Nepúšťajú sa do rizika, čím limitujú zbytočné chyby. A v útoku sú dostatočne úderní, aby zbierali jednu výhru za druhou.
"Nepozeráme sa príliš dopredu. Stopercentne sa koncentrujeme na každého súpera, na každú tretinu v zápase," opisuje recept na úspech útočník Brock Nelson.
Pre tím okolo kapitána Andersa Leeho je práve toto cesta k úspechu. Islanders nemajú Connora McDavida, Austona Matthewsa, Nathana MacKinnona ani žiadnu inú podobnú ofenzívnu superhviezdu.
Musia sa spoliehať na úplne iné zbrane, ale aj tie dokážu narobiť poriadnu paseku. Práve Sabres by o tom mohli rozprávať. V sezóne prehrali s Islanders všetkých šesť zápasov a spolu s minulou sezónou ich je už dokonca deväť.
"Páči sa mi, že sa v jednotlivých zápasoch dokážeme prispôsobiť. Ak nám niečo nefunguje, tak to za pochodu zmeníme. Ak disponujete touto schopnosťou, tak vám to môže priniesť veľa bodov navyše," zdôraznil Trotz.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Jeho armáda to cez víkend názorne predviedla. V sobotu proti Sabres inkasovala ako prvá, ale v druhej časti štyrmi gólmi nakopla veľký obrat. O deň neskôr síce nekapitulovala, ale po bezgólovom úvodnom dejstve znova prišla smršť. Tentoraz trojgólová.
"Dvakrát za sebou sme nastrieľali päť gólov a veľmi si to vážime," usmial sa Cizikas. "Sústredíme sa na tie najväčšie detaily, aby sme ich robili správne. Len tak môžeme byť úspešní."
Islanders úspešní určite sú. Pod taktovkou Trotza už dlhodobo. A v prebiehajúcom ročníku sú tiež dobre rozbehnutí.
Súperi tie blikajúce majáky určite nemôžu ignorovať.