Prehrali. Ale pre hráčov Sharks to aj tak bola jazda

Nebudú na to spomínať kvôli slávnym výhram, čarokrásnym a úspešným kombináciám alebo vlastnej neporaziteľnosti. Hráči domácich San Jose Sharks vlastne z turnaja v rámci NHL All-Star Game 2019 naopak vypadli dosť skoro. Ale aj tak im táto akcia ostane v pamäti ako niečo úžasné.

Už len kvôli tým sekundám, keď bol niekto z trojice Brent Burns, Erik Karlsson, Joe Pavelski pri puku. Vtedy sa totiž publikum pravidelne prebúdzalo a začínalo vášnivo fandiť. Ako keby to bol duel Sharks v play off!

"To bolo niečo úžasné," rozplýval sa tridsaťtriročný Burns. "Celé sa to ťažko porovnáva s obyčajným zápasom NHL. Už len preto, že v All-Star Game sa hrá traja na troch. Teda aj atmosféra bola špecifická. Z hľadiska na nás však mierilo množstvo pozitívnej energie, naozaj ako v súťažnom zápase."
Domáce San Jose malo na slávnostnom víkende jedno z najpočetnejších zastúpení zo všetkých klubov. Keď po súťažiach zručností prišli na rad aj samotné zápasy, kouč výberu Pacifickej divízie Bill Peters zostavil z tria B+K+P samostatnú lajnu. Veľa toho spolu neodohrali, táto partia z miniturnaja vypadla hneď po prehre 4:10 s Centrálnou divíziou. Práve trojica Sharks sa však nestratila, v dueli nazbierala spolu šesť bodov.
Že sú doma bolo vidieť aj v tom, že organizátori im po góloch púšťali pesničku, ktorá sa v aréne zvyčajne rozoznie po zásahoch Sharks.
"Je naozaj super zahrať si All-Star Game v meste, v ktorom pôsobíte," povedal tridsaťštyrirornčý Pavelski. "Vždy keď sa niekto z nás dostal na ľad, hneď si to všimli aj ľudia a bolo ich počuť."

Fanúšikovia Sharks sa naozaj ukázali ako náruživí milovníci hokeja. Obrovský bengál spustili napríklad už počas súťaží zručností, keď si Auston Matthews z Toronto Maple Leafs obliekol dres svojho spoluhráča Patricka Marleaua, ktorý dlho pôsobil v San Jose.
Najväčšie haló však malo byť práve počas samotného miniturnaja. Súčasný formát súperenia traja na troch sa tento rok hral štvrtýkrát a práve výber Pacifickej divízie je v ňom historicky najúspešnejší - dvakrát turnaj vyhral (2016, 2018) a raz sa dostal do finále (2017).
Lenže teraz bolo všetko inak. Pred svojimi priaznivcami tentoraz padol už pri prvej možnej príležitosti.
"Je pravda, že výsledkovo to nedopadlo tak dobre, ako sme plánovali, ale celkovo sa nám to všetkým aj tak nesmierne páčilo," prezradil dvadsaťosemročný Karlsson. "Je veľká zábava zrazu byť po boku chlapcov, ktorí sú normálne v drese súpera. Okrem toho s dvoma spoluhráčmi z vlastného tímu. Ja som dal navyše aj gól, padlo mi to tam po veľmi dlhom čase, takže som sa tešil aj z toho."
Práve o štarte sympatického Švéda sa dlho špekulovalo. Karlsson v NHL vynechal posledné tri zápasy kvôli zraneniu a preto sa nezdalo veľmi pravdepodobné, že by sa mal z maródky vrátiť už na túto exhibíciu.
"V klube sme sa o tom porozprávali a dospeli sme k záveru, že keď už sa raz All-Star Game koná v San Jose, bola by škoda sa ho nezúčastniť. Ja osobne som do toho veľmi chcel ísť," pripustil. "Viem, čo všetko táto udalosť znamená pre Sharks aj pre fanúšikov zo širokého okolia. Teším sa aj z toho, že okolnosti mi umožnili, aby som do hry nastúpil už teraz."
Pre miestnych fanúšikov sú jeho slová milým ocenením. Najmä keď môže porovnávať. Rodák z Landsbro pôsobil deväť sezón na úplne inej strane kontinentu, v mužstve Ottawa Senators. Kanadské publikum je tradične veľmi náročné, hráč je tam pod nepretržitým drobnohľadom a aj médiá sú dosť prísne. Švédske eso bolo preto pred svojím letným presunom do Kalifornie zvedavé, ako to funguje v tejto časti USA.
Po pol roku priznáva, že ho čakalo príjemné prekvapenie.
Viac o téme: [All-Star Game ovládla Metropolitná divízia, žiaril Crosby]
"Vždy som vedel, že v San Jose sú verní a hlasní fanúšikovia, ako súperovi sa mi tu nehralo dobre," tvrdil švédsky bek. "Až keď sa sem presťahujete zistíte, ako veľmi ľudia z celej oblasti žijú športom. Ako sú posadnutí hokejom. Atmosféra All-Star Game to len potvrdila."
Ako nováčika v drese so žralokom ho mohol tento fakt zaskočiť, ale iní harcovníci sú na ňu už dávno zvyknutí. Napríklad práve Pavelski, ktorý v drese Sharks zažíva trinástu sezónu.
"Keď ste tu domáci hokejista, stojí za vami obrovská podpora. Ľudia vedia vytvoriť bengál, ktorý naozaj berie dych," ocenil americký útočník. "Hokej tu zažíva obrovský boom. Aj môj syn ho tu hrá a so svojím tímom má veľký problém vôbec sa dostať na ľad. Medzi chlapcami je o túto hru skrátka taký záujem, že počet klzísk nestačí. Je jasné, že San Jose zažíva hokejovú horúčku. Úplne tú vášeň cítite vo vzduchu."
Pokojne mohol dodať - a to aj vo chvíli, keď váš tím prehral 4:10.