Kto prekĺzne do play off? Kto bude MVP?

Kaviareň je miestom oddychu, zamyslení, ale aj debát, polemík a výmeny názorov na rôzne témy od politiky až po sadenie trvaliek. Redakcia NHL.com/sk sa každý piatok stretáva v 'Hokejovej kaviarni', kde vybraní autori preberajú jednu z tém týkajúcich sa vývoja v NHL. Teraz sa Marek Burkert a Lukáš Vrkoč zamysleli nad tým, čo sa v lige zomelie v závere základnej časti - či už z pohľadu tímov, alebo jednotlivcov.

Vrkoč: Čo si budeme hovoriť, otázka "Kto zaplní posledné voľné postupové miesta v bitke o Stanley Cup?" je to, o čo tu ide.
Kým na Východe v Atlantickej divízii je trojica vyvolených pomerne jasná, v tej Metropolitnej zúri a ešte len bude zúriť tvrdý bod. Určite by som neodpisoval posilnených Columbus Blue Jackets, hoci tí teraz ako jediní z okruhu reálnych kandidátov nie sú na postupových pozíciách. Na Pittsburgh Penguins to podľa mňa stačiť nebude, ale Carolina Hurricanes sa ešte budú musieť poriadne oháňať, aj keď teraz hrajú super. To isté Montreal Canadiens na pozícii divokej karty. New York Islanders majú šťastie, že už sú dosť ďaleko a že z hry vypadne len jeden. Pri všetkej úcte k Philadelphia Flyers, ktorí strácajú sedem bodov.
A Západ? Tam sa ešte len budú diať veci. Päť účastníkov vo vyraďovacej časti je asi jasných, ale o zvyšné tri miesta sa bude biť až osem záujemcov. To znamená, že päť z nich bude smutných - oveľa smutnejších ako vo Východnej konferencii, kde je o väčšine neúspešných mužstiev už rozhodnuté.
Myslím si, že St. Louis Blues si už ustrážia náskok vytvorený v posledných týždňoch, keď sa im aj s nováčikom v bránke Jordanom Binnigtonom výnimočne darí. Z ostatných majú najlepšiu formu Arizona Coyotes, ale tým neverím aj preto, že im vinou zranenia vypadol elitný center Derek Stepan. Čo takí Edmonton Oilers, ktorí konečne naskočili na víťaznú vlnu? Majú podľa teba šancu dostať sa medzi vyvolených? A kto ďalší?

Burkert: Západný front je teraz oveľa zaujímavejší, je tam poriadne tesno. Mať hráčov ako sú Connor McDavid a Leon Draisaitl je v tejto fáze sezóny obrovská výhoda. Keď počítame aj štvrtkový zápas s Vancouver Canucks, tak Edmonton Oilers hrajú v marci desať zápasov doma, z toho päť proti tímom, ktorým už v podstate o nič nejde. Asi by som si na nich stavil. Z toho chumáča tímov pod čiarou pri pripadajú najviac rozbehnutí. Ak by sa dostali do play off, tak je pre mňa McDavid jasným kandidátom na Hart Trophy.
Vo veľkom ohrození sú Minnesota Wild, ktorí teraz majú veľmi ťažký rozpis. Ak by play off znova uniklo Dallas Stars, tak by to už asi bolo na 'rozohnanie' tímu. Arizona má len malú stratu, ale súhlasím s tebou a ani ja jej veľmi neverím.
Generálneho manažéra Columbusu Jarmo Kekalainena v každom prípade čaká ťažký mesiac. Ak nevyjde stávka na jednu kartu, tak by ho to mohlo stáť miesto. Ale jeho riskantné kroky pred uzávierkou trejdov sa mi páčili. Uvidíme, ako sa s tlakom konca základnej časti vyrovnajú v Caroline, kde majú mladý tím. Montreal má zase šťastie, že v bránkovisku je Carey Price. Asi by sa nikto nečudoval, keby sa hralo o postup až do posledného zápasu.
Ale ešte by som sa vrátil k McDavidovi. Spĺňa pre teba tento rok definíciu MVP sezóny?
Viac o téme: [Sme pripravení, hlási víťazný stroj Capitals]
Vrkoč: Spĺňa. Bez debaty. Ale medzi vážnymi adeptmi pochopiteľne nie je sám, pretože veľa hráčov zažíva najlepšiu sezónu v kariére, alebo ťahá svoj tím tam, kam by bez nich nepatril.
S Nikitom Kucherovom, ktorý je s veľkým náskokom najproduktívnejší hráč ligy, sa musí počítať tak nejako automaticky, pretože má (na rozdiel od McDavida) po boku v Lightning dosť veľmi schopných pomocníkov. Aj preto by som radšej ukázal na Patricka Kanea. Najmä jeho bodová séria priblížila Chicago Blackhawks aspoň na dohľad účasti v play off. Lenže tí majú ešte menšiu šancu ako Oilers a maličkému Američanovi to asi nevyjde.
Pre Hart Memorial Trophy si skôr ako Kane a Kucherov pokojne môže ísť Brent Burns, ktorý aj ako obranca vedie bodovanie San Jose Sharks. To je síce možno v prípade zástupcu takého silného tímu prehnaný tip, ale nakoniec, prečo nie?
Ale aj tak si myslím, že vyhrá McDavid. Za predpokladu, že to Edmonton dotiahne. Máš ešte nejakého iného adepta?
Burkert: Pre mňa je ten súboj o Hart Trophy medzi dvojicou McDavid - Kane. Veľmi sa mi nepozdáva systém, keď túto trofej tak nejako automaticky zhrabol víťaz bodovania. Minulý rok to zmenil Taylor Hall, ktorý naozaj ťahal New Jersey Devils na pleciach, aj keď v ligovej produktivite bol až šiesty.
Kucherov je nepochybne brilantný hráč, ale Tampa v základnej časti pripomína kompaktný monolit, ktorý súperov drví celkovou silou. Keď súperi nestíhajú, faulujú a ruský útočník to obratne využíva v presilovkách. V nich je kráľ. Definíciou držiteľa Hart Trophy sú však z môjho pohľadu skôr McDavid a Kane. V tom sa pravdepodobne zhodneme.

Dobre, že si spomenul Burnsa. Posledným obrancom s Hart Trophy je Chris Pronger a to sa písal rok 2000... Hlasujúci sa trochu príliš nechávajú unášať gólmi a asistenciami. Keby som mal kandidáta na MVP vybrať z radov obrancov, asi by som vypichol kapitána Calgary Flames Marka Giordana. Nad svojimi spoluhráčmi podľa mňa jednoznačne vyčnieva aj gólman Marc-Andre Fleury z Vegas Golden Knights.
A čo Alex Ovechkin z Washington Capitals? Nezaslúžil by si toto ocenenie aj štvrtýkrát v kariére?
Vrkoč: Ja som zase rád, že si spomenul Giordana - toho som sa trochu aj bál vysloviť. Ale mám ho vo svojom fantasy tíme, takže ho sledujem o niečo viac a som s ním samozrejme veľmi spokojný. A prečo nakoniec tentoraz nevybrať beka?
Čo sa týka Fleuryho s tebou súhlasím. Na rozdiel od ďalších opôr minulej sezóny (napríklad Williama Karlssona) nepoľavil a je to on, na koho sa kouč Gerard Gallant môže kedykoľvek spoľahnúť. Táto kvetinka je vo Vegas stále čerstvá a veľmi sa teším, či zase v play off vymaže (takmer) všetkých škodcov. Čo sa týka Ovechkina, nič proti nemu nemám, ale zaňho by som nehlasoval. Aj keď po zisku Stanley Cupu a narodení dieťaťa celý rok pôsobí veľmi uvoľnene a asi si zase vystrieľa Maurice Richard Trophy.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Posledný mesiac základnej časti ma v každom prípade vďaka všetkému vyššie spomínanému veľmi zaujíma a neviem sa dočkať, aké riešenia budú mať tieto dočasné tajničky.
Burkert: Pri dvojbodovom zisku za výhru to majú prenasledovatelia dosť ťažké, ale tímy čaká ešte okolo pätnásť zápasov a z toho tridsaťbodového koláča si každý bude chcieť odhryznúť čo najväčší kus. Nejakého prekvapenia sa však určite dočkáme.