"Spal som dobre, až ma to trochu prekvapilo," pousmial sa v rozhovore s novinármi skúsený útočník Jordan Martinook. "Samozrejme, že som nedočkavý, už sa neviem dočkať, keď to začne. Bude to jeden z najlepších okamihov môjho života. Dáme do toho úplne všetko."
S ohľadom na to, že očakávaná séria sa začne dvomi duelmi v Raleigh, hokejisti Hurricanes nemuseli zvykať na nové podmienky. Posledné hodiny pred úvodným vhadzovaním trávili vo svojej komfortnej zóne, obklopení rodinou a vo vlastných posteliach.
"Pondelok bol dlhý a vôbec mi to neubiehalo. Trávil som čas s bratmi a deťmi, užili sme si to," prezradil kapitán Jordan Staal. "Ale v hlave som mal samozrejme prvý zápas. Neviem sa dočkať, keď sa to všetko začne."
Pokým líder Hurricanes už vie, aké je to po finále oslavovať aj smútiť, mnoho jeho menej skúsených spoluhráčov tieto pocity zažíva prvýkrát. Ani na nich sa však neprejavila nervozita, ktorá by s ohľadom na dôležitosť najbližších dní bola úplne pochopiteľná.
"Bol som s rodinou, snažil som sa čo najviac oddychovať. Dali sme si doma večeru a užívali sme si, že môžeme byť spolu," opísal forvard Jackson Blake. "Finále som mal pochopiteľne v hlave, nedá sa to len tak vypustiť. Sú to však skvelé pocity, veľmi sa na to teším."
V trochu odlišnej situácii bol hlavný tréner Rod Brind’Amour. Pred dvadsiatimi rokmi bol pri tom, ako Hurricanes doteraz jedinýkrát usadli na trón pre hokejových vládcov, vtedy pochopiteľne v úlohe hráča a jedného z lídrov mužstva. Teraz je mužom, ktorý bude dávať pokyny zo striedačky.
"Mám rovnaké pocity, aké som mal ako hráč," prikývol skúsený tréner. "Samozrejme, že je to iné, pretože nemám možnosť dianie na ľade priamo ovplyvniť. Budem divák s najlepším miestom v aréne. Pre celý klub sú to skvelé časy a veľmi si vážim, kam sme sa dostali."
Hurricanes si vďaka skvelej základnej časti vybojovali výhodu domáceho prostredia, Lenovo Center sa v play off premenila na prakticky nedobytnú pevnosť. Staal a spol. pred svojimi fanúšikmi prehrali len jeden jediný zápas, na ich skvelú podporu sa spoliehajú aj tentoraz.
