Toronto sa raduje. Hildeby zažiaril a tím zbiera výhry 

Takto by to išlo.

Hokejisti Toronto Maple Leafs sa na svojej sezónnej horskej dráhe zase vybrali smerom hore. Pondelkový domáci triumf 2:0 nad Tampa Bay Lightning pre nich znamenal deviaty bod z posledných piatich zápasov (4-0-1). Z pozície na dne Východnej konferencie sú zrazu len dva body od druhej divokej karty.

"Veľmi slušný zápas. Odviedli sme dobrú prácu a brankár nám chytal dobre," povedal Craig Berube, tréner Toronta.

Prísny tréner občas šetrí slovami a platilo to aj o výkone Dennisa Hildebyho. Dvadsaťštyriročný nováčik bol oveľa viac ako dobrý, za 29 zákrokov si vyslúžil prvé čisté konto v NHL.

"Skvelý pocit," prisvedčil Hildeby. "Na puk, ktorý som si po zápasoch nechal, sa budem do konca kariéry často pozerať. Hlavne otec bude spokojný, pretože on také veci zbiera - rovnako ako mama, brat a všetci moji príbuzní. Sledujú každý môj zápas, stále si voláme a píšeme. Teraz si to užívajú a veľmi sa z toho teším."

Akoby nie, keď má Hildeby v piatich štartoch a celkovo deviatich vystúpeniach v ročníku 2025-26 má priemer 2,15 inkasovaného gólu a úspešnosť zákrokov 93,6 percenta. Skvelé čísla pre niekoho, kto v NHL zatiaľ odchytal len 15 duelov.

"Dnes som si to vychutnal. Skvelá tímová výhra," hodnotil Hildeby.

A celkovo výkon, ktorý Berubeho aj všetkých v šatni naozaj zahrial. Maple Leafs v posledných piatich dueloch vždy dostali maximálne dva góly. Vzhľadom na to, že sú na listine dlhodobo zranených obidve obvyklé opory Joseph Woll a Anthony Stolarz, sú Hildebyho výkony zrazu kľúčové.

"Toto je poriadne talentovaný tím," ocenil Berube súpisku Tampy, na ktorú sa po zranení vrátil aj hviezdny Nikita Kučerov. Obranca Erik Černák je na maródke od 22. novembra. "A nám sa podarilo znížiť počet ich šancí na minimum. Naše napádanie bolo tentoraz v poriadku. Páčilo sa mi, že sme sa držali štruktúry a bránili sme stredné pásmo. Presne o tom sme sa pred zápasom bavili."

Po svojom nákupe Berube dostal jasnú úlohu: zmeniť Toronto z ofenzívneho stroja na účelnejší a odolnejší tím. Pondelkový duel bol doslova reklamou na jeho dielo.

"(Tampa) je veľmi silná v prečísleniach a potrebovali sme im v tom zabrániť. A že to nebol zápas plný šancí? S tým som úplne v pohode," dodal Berube.

Za jeho tím strelil úvodný a nakoniec aj víťazný gól Morgan Rielly a záverečnú istotou dodal Auston Matthews zásahom do prázdnej bránky. Lightning sa gólovo nepresadili už druhýkrát za sebou, v sobotu prehrali rovnakým skóre 0:2 s New York Islanders.

"Bolo ťažké prijať, že sme po prvej tretine neviedli," zhodnotil tréner porazených Jon Cooper prevahu Lightning 15-10 v strelách na bránku. "Bol to jeden z tých zápasov, keď vás napadne, že kto dá prvý gól, ten to aj celé vybojuje. Presne tak sa to skončilo. Je to sklamanie, pretože toto sa určite dalo vyhrať."

Lenže odhodlanie Berubeho tímu bolo ukážkové. Ako keď v prvej tretine Troy Stecher obetavým zákrokom zabránil skórovať hosťujúcemu Braydenovi Pointovi.

"Super akcia," ocenil Hildeby. "Až mi napadlo: Možno som neurobil presne to, čo som mal, ale on to našťastie urobil za mňa. Som mu za to veľmi vďačný."

Splatil to však dostatočne. Zápas sa nakoniec naozaj zlomil v čase 16:26, keď Rielly dotiahol bleskový protiútok Toronta. "Mal som trochu šťastie," priznal.

A stačilo to. Matthewsova poistka prišla len sekundu pred záverečnou sirénou v čase 59:59.

"V NHL nemáte žiadne ľahké zápasy, ale vzhľadom na to, akí silní sú naši najbližší konkurenti, sú divízne zápasy vždy veľmi dôležité," pochvaľoval si kapitán víťazov John Tavares. "Beriem to ako excelentnú výhru. Výkon, na ktorom naozaj môžeme stavať."

Hlavne v predvianočnom zhone, ktorý na mnohých súpiskách prináša zranenia. V Toronte sa to citlivo dotklo bránkoviska, ale Hildeby sa ukazuje ako riešenie.

"Len sa snažím užívať si to, čo sa vždy ľahšie povie ako urobí," povedal Hildeby. "Ale o tomto predsa snívate ako malý chlapec od chvíle, keď začnete hrať hokej."

A spolu s ním zlepšili svoje výkony aj hráči v poli.

"Na tréningy teraz nie je veľa času, ale zabrali sme a niečo tu spoločne budujeme," uzavrel Tavares. "Na tomto stýle hokeja sme naozaj zamakali. Teraz si ho treba len udržať."