Tri zápasy, tri góly. Hertl nabral formu 

Vôbec to nebola jednoduchá situácia. Tomáš Hertl tentoraz nezaparkoval priamo pred súperovým brankárom, ako má vo zvyku. Stál trochu ďalej od bránkoviska – a tým pádom aj trochu bližšie k Mitchovi Marnerovi, ktorý sa na modrej čiare oprel do puku.

Český útočník aj tak stihol presne to, čo chcel. Skvele tečoval letiaci puk, ktorý zaplával do siete.

"V presilovkách sme dali dva dôležité góly a hlavne ten Hertlov bol v danej fáze zápasu kľúčový. Dal nám možnosť nadýchnuť sa," ocenil Bruce Cassidy, tréner Vegas Golden Knights.

Jeho tím aj vďaka tomu v piatok na ľade New Jersey Devils získal obidva body za výsledok 3:0, pre Vegas je to tretia výhra za sebou. Hertl sa v tomto úseku presadil tretíkrát.

"Vždy rád prihrávam a hľadám niekoho lepšie postaveného. Tréneri aj blízki ma neustále nabádajú, aby som viac strieľal. Asi na tom niečo bude," usmieval sa Hertl, keď minulú nedeľu strelil dva góly svojmu bývalému tímu San Jose.

Golden Knights vďaka tomu otočili svoju výsledkovú horskú dráhu k lepšiemu: nedávno na seba navŕšili štyri porážky a teraz vybojovali tri nadväzujúce víťazstvá.

"Myslím si, že väčšinu zápasu sme odohrali správnym spôsobom. Dobre sme začali, fungovali nám nohy, čo je na začiatku road tripu povzbudzujúca správa," pripomenul tréner Cassidy, že jeho zverenci teraz odohrajú ďalšie tri duely na východnom pobreží a ťažký úsek zakončia ešte v aréne Columbus Blue Jackets.

Prečo teda uspeli v Newarku?

"Špeciálne formácie boli rozdielové," mal v tom jasno Cassidy.

Domáci Devils nepremenili ani jednu z dvoch presiloviek, Golden Knights mali bilanciu 2/2. Po Hertlovom zásahu v čase 55:36 totiž podobným spôsobom v početneh výhode v početnej výhode v 59. minúte spečatil skóre Ivan Barbašev.

"Správnym spôsobom sme sa dostávali do pásma a správne sme si odovzdávali puk. Obidve akcie odštartovali tečované strely na bránku. (Barbašev) skóroval po dorážke, tá Hertlova tam dokonca spadla rovno. Super práca oboch chlapcov," ocenil Marner.

Hertlov silový štýl prináša výsledky, ale Vegas určite neťahal sám. O úvodný a nakoniec aj víťazný gól sa postaral bek Shea Theodore, najproduktívnejší hráč kádra Jack Eichel si polepšil bilanciou 0+2 a všetkých ich 24 zákrokmi a čistým kontom zatienil Akira Schmid.

Preňho to bol pikantný večer a o úplne prvý duel proti svojmu bývalému tímu z New Jersey.

"Pritom ani na chvíľu nevyzeral nervózne," povedal Cassidy. "Vrátiť sa na miesto, kde ste pôsobili, a predviesť sa tam dobrým výkonom, o to sa snaží každý. Bez ohľadu na okolnosti."

Schmid si udržal koncentráciu hlavne v úvode, kde nebol taký vyťažený, ako brankári na ľade protivníka očakávajú. Devils na strely na bránku prehrali prvú tretinu 5-13.

"Možno tam pred úvodným buly bolo trochu nervozity," oponoval brankár Vegas svojmu trénerovi. "Ale keď sa začne, tak je to rýchlo preč. Veľmi rád by som zase videl všetkých ľudí, ktorí mi tu pomáhali," vrátil sa k obdobiu, keď za Devils nazbieral 43 zápasov v priebehu troch sezón.

To všetko spolu pre Golden Knights znamená ďalšie povzbudenie. V Pacifickej divízie sú zrazu len o bod za prvými Anaheim Ducks, ktorí navyše majú na konte o zápas viac.

"Hlavne poslednú tretinu sme odohrali presne tak, ako sme mali," pochvaľoval si Cassidy koncentráciu tímu aj jeho schopnosť zvládnuť záverečný tlak Devils.

Tí sa naopak trápia. Doma padli štvrtýkrát za sebou a celkovo siedmykrát z posledných desiatich duelov. Ešte 30. novembra viedli Metropolitnú divíziu, ale teraz sú v nej až piati. Obranca Šimon Nemec proti Vegas 18 minút a 32 sekúnd.

"Je to frustrujúce" povedal švédsky brankár Jacob Markström a vinu hádzal hlavne na seba: "Toto mal byť zápas, v ktorom to bude celý čas 0:0 a rozhodne sa v posledných minútach. Lenže nebol. Ja som mal chytiť všetky tri góly."

Nevyšlo to. Hertlova šikovnosť bola proti.