Vo veku 84 rokov zomrel Henri Richard

Vo veku 84 v piatok odišiel Henri Richard. Člen Hokejovej siene slávy ako hráč získal 11 Stanley Cupov s Montreal Canadiens, čo je dodnes rekord NHL.

"Henri Richard bol jedným zo skutočných hokejových velikánov. Celá rodina National Hockey League trúchli nad stratou tohto neopakovateľného víťaza, lídra, gentlemana a ambasádora nášho športu a Montreal Canadiens," uviedol vo vyhlásení komisár NHL Gary Bettman.
"Milovaný svojimi spoluhráčmi pre oddanosť, charakter i pre svoje vybrúsené herné schopnosti, ako hráč vyhral viac Stanley Cupov ako ktokoľvek iný v histórii NHL - vrátane piatich za sebou ako člen toho istého útoku ako jeho brat Maurice 'Rocket' Richard. Desaťnásobný člen NHL All-Star päťky, talentovaný center, ktorý bol známy pod prezývkou 'Pocket Rocket', je tretí v historickom bodovaní Canadiens, získal Bill Masterton Trophy v roku 1974 a v roku 2017 bol vybaný do stovky najväčších hráčov NHL."
Richard sa narodil 29. februára 1936 a prezývku 'Pocket Rocket (Vrecková Raketa) dostal kvôli svojmu nižšiemu vzrastu a kvôli tomu, že jeho staršiemu bratovi v hokejovom svete hovorili 'Rocket' (Raketa).
Hoci Henri Richard nemal bratove ofenzívne schopnosti ani taký dobrý čuch na góly, po 20 sezónach v Montreale končil s bilanciou 1258 zápasov, 358 gólov a 1046 bodov (o 80 viac ako Maurice). Dodnes je držiteľom rekordu v počte zápasov za Canadiens.
"Vždy mi išlo o jednu jedinú vec. Hrať za Montreal Canadiens a myslieť na to, ako hrám so svojím bratom Mauricom," povedal Henri v roku 2003 v Sieni slávy.
Canadiens podpísali Henriho Richarda 13. októbra 1955. Nováčik okamžite naskočil do zostavy a stal sa súčasťou mužstva, ktoré sa dodnes môže pochváliť rekordným počtom titulov. S Henrim ako centrom a Mauricom na pravom krídle Montreal vyhral päť Stanley Cupov po sebe (1956-60).

Navyše sa rýchlo ukázalo, že Henri nie je len mladším bratom veľkej hviezdy. V sezóne 1957-58 nazbieral najvyšší počet asistencií (52) a bol vybraný d prvej All-Star päťky. V troch z nasledujúcich piatich sezón bol vybraný do druhej.
"Veľa ľudí mi hovorilo, že hrať s Mauricom musí byť pre mňa veľký tlak. Ale ja som nikdy žiadny necítil," povedal Henri. "Keď som prišiel, mal som len 19 rokov a Montreal mal množstvo skvelých hokejistov, nielen Maurica. Bol tam (Jean) Beliveau. Boom Boom Geoffrion a Doug Harvey. Jacques Plante v bránke. Vždy bolo super nastúpiť za taký tím."
Maurice Richard ukončil kariéru 15. septembra 1960, ale Henri hral ďalších 15 sezón. V roku 1966 dal gól, ktorý rozhodol finálovú sériu s Detroit Red Wings. Strelil aj vyrovnávací a potom aj víťazný gól siedmeho finále 1971 proti Chicago Blackhawks.
Keď v roku 1971 Beliveau skončil s hokejom, Richard sa stal kapitánom Canadiens. O dva roky neskôr po výhre nad Chicagom zdvihol nad hlavu svoj jedenásty Stanley Cup.
Richard ukončil kariéru po sezóne 1974-75. Jeho 11 titulov (získal ich o tri viac ako jeho brat) je dodnes rekordom v najvyšších severoamerických športových ligách spoločne s basketbalistom Billom Russellom, ktorý jedenásťkrát vyhral NBA s Boston Celtics.
Číslo 16 Henriho Richarda bolo v Montreale slávnostne vyradené už 10. decembra 1975. V roku 1979 vstúpil do Siene slávy v Toronte. S Canadiens bol naďalej v úzkom kontakte ako ambasádor klubu.
"Keď po 20 rokoch ako hráč v roku 1975 skončil, naďalej reprezentoval svojich milovaných Canadiens aj celý hokej s rovnakou neúnavnosťou a na rovnakej úrovni, akú predvádzal na ľade," upozornil šéf NHL Bettman. "Bude nám nesmierne chýbať a naše kondolencie mieria k jeho manželke Lise, deťom Michèle, Gillesovi, Denisovi, Marie-France a Nathalii, k desiatim vnukom, štyrom pravnukom a k nespočetnému množstvu priateľov a fanúšikov."