Halák Rangers trápil, teraz sa k nim pridal

Veľkou témou tohtoročného štartu voľného trhu boli aj brankárske rošády. Zo slovenského pohľadu najmä preto, že medzi mužmi s maskou bez zmluvy nechýbal Jaroslav Halák.

Tridsaťsedemročný veterán však na svoje nové pôsobisko nečakal dlho a takmer obratom si našiel ďalšieho zamestnávateľa. Tesne po otvorení trhu podpísal ročnú zmluvu s New York Rangers, ktorej finančné podmienky neboli oficiálne zverejnené.
Skúsený gólman z Bratislavy sa tak stane dvojkou za Igorom Šesťorkinom, nedávnym víťazom Vezina Trophy pre najlepšieho brankára ročníka. Určite je teda zmierený s tým, že ho nečaká žiadna bitka o post jednotky, ale skôr trpezlivé čakanie na záskok za ruskú hviezdu.

V minulej sezóne už bol vo Vancouver Canucks jasným druhým brankárom, ale väčšinu svojej kariéry bol zvyknutý na úplne iné rozdelenie úloh. Predtým sa v Boston Bruins už síce nedostával do hry v play off, ale v základnej časti odchytal takmer polovicu zápasov.
Medzi dvoch brankárov s podobným rozložením síl Halák patril aj počas predchádzajúcich angažmánov, dôkazom čoho sú aj dve Jennings Trophy pre brankára s najnižším počtom inkasovaných gólov v základnej časti (2012 v St. Louis a 2020 v Bostone).
New York navyše pre Haláka vôbec nie je nová destinácia. Medzi rokmi 2014 a 2018 chytal za rivalov New York Islanders, takže Madison Square Garden dobre pozná z početných mestských derby. Teraz si legendárnu halu užije aj na strane domácich.
Proti Rangers sa Halákovi navyše tradične darilo. Počas kariéry proti nim zasiahol do 35 zápasov, z ktorých vychytal 24 výhier. To je suverénne najviac zo všetkých tímov v lige. S výnimkou Rangers nazbieral v NHL proti jednému klubu najviac 15 víťazstiev. Zápasy proti svojmu novému zamestnávateľovi teda očividne miloval.
Halák na Manhattane strávi svoju 17. sezónu v NHL. Odchytal počas nich 556 zápasov a nazbieral 285 triumfov, takže ho delí už len 15 od veľkého míľnika tristo výhier v lige.

Zmluva rodáka z Bratislavy je len na rok, ale kontrakty iných brankárskych podpisov sa v stredu pohybovali v úplne iných dĺžkach. A niekoľko klubov si nimi zaistilo aj nové brankárske jednotky.
Miesto dvojky Rangers sa pre Haláka uvoľnilo vďaka tomu, že Alexandar Georgijev už pred niekoľkými dňami zamieril do Colorado Avalanche, s ktorými podpísal trojročnú zmluvu.
Najväčšiu posilu získali Washington Capitals, ktorí na päť rokov prilákali Darcyho Kuempera, čerstvého víťaza Stanley Cupu s Coloradom.
"Darcy je etablovaný brankár, ktorý dokázal vyhrať na najvyššej úrovni. Sme veľmi radi, že ho môžeme privítať vo Washingtone," tešil sa generálny manažér Capitals Brian MacLellan z novej akvizície.
Päťročný kontrakt dostal aj Jack Campbell, ktorý po novom ovládne bránkovisko Edmonton Oilers. Bývalý brankár Toronto Maple Leafs ostáva v Kanade a vytvorí dvojicu so skúseným Mikeom Smithom. Do Toronta zaňho naopak zamieril Iľja Samsonov, ktorý predtým pôsobil vo Washingtone.
Novú postavu v bránkovisku majú aj St. Louis Blues, ktorí sa na rok dohodli s ďalším veteránom Thomasom Greissom. Nemeckým gólmanom, ktorý sa zhodou okolností v jednom období striedal s Halákom v bránke Islanders.
Teraz už veterán z Bratislavy bude chytať na druhom konci New Yorku. A dúfať, že práve pod svetlami mrakodrapov dosiahne svoj vysnívaný tristovkový míľnik.