Pripomienka starých čias. Ako dlho ešte?

Ako doplnok k tradičnému augustovému seriálu 31 tímov za 31 dní naša redakcia pripravila seriál Genius loci, ktorý prináša netradičný pohľad na prostredie, v ktorom sa hrá NHL. Autori Michael Langr a Marek Burkert na svojich cestách spoznali 25 zo 31 štadiónov a miest National Hockey League a v ďalších arénach boli ostatní redaktori. Preto vám môžeme sprostredkovať malý letný 'výlet' do všetkých destinácií ligy z osobného pohľadu. Tentoraz Vás pozývame do Calgary.

Vo viac ako miliónovom meste v provincii Alberta, ktoré sa v roku 1988 zapísalo medzi organizátorov olympijských hier, je viacero dôležitých atrakcií. Či sú to pozostatky v podobe skokanských mostíkov v rámci Canada Olympic Parku na kraji mesta, Olympic Plaza priamo v centre, úctyhodných 191 metrov vysoká veža Calgary Tower alebo slávne rodeo Calgary Stampede.
Calgary je plošne rozľahlé, ale svojím usporiadaním ponúka zlatú strednú cestu medzi miestami s až prehnane pokojným životom malomesta a ruchom veľkomesta. To všetko vďaka centru s mrakodrapmi, za ktorým sa však začína zástavba rodinných domov s množstvom zelene.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Aj pre samotných hráčov je to zaujímavá lokalita. Napriek tomu, že veľmi príjemné leto niekedy vystrieda poriadne mrazivá zima. Treba však pripomenúť, že stačí hodina jazdy autom a ste v nádhernej oblasti Rocky Mountains.
"Cítime sa tu dobre, ako doma. Rodina je spokojná, malá tu chodí do škôlky... Bývame kúsok od centra, takže do haly to mám 10 až 15 minút, čo je super," pochvaľoval si Michael Frolik, pre ktorého je Calgary štvrtou zastávkou v NHL. "Na Floride bolo samozrejme teplejšie, Chicago je veľké mesto, vo Winnipegu bolo zase stále mínus štyridsať. Calgary je taký ten zlatý stred."
Pre brankára Davida Ritticha bol trvalý presun do pokojne pulzujúceho Calgary z farmy v kalifornskom Stocktone, neslávne známom vysokou mierou kriminality, vyslobodením.

"Pre mňa je život v Calgary určite lepší ako život na farme. Nielen z hokejovej stránky, ale aj z osobnej, takže si to tu užívam naplno. V Calgary je stále čo robiť, sú tu parky, dá sa tu ísť na veľa miest so psom. Po tej farme je to pre mňa úplne super," porovnával Rittich.
Ale obaja sú v Calgary kvôli hokeju. A ten hrali Flames po nepresvedčivom ročníku 2017-18 v minulej sezóne naozaj výborne. Takže je trochu zvláštne, že víťaz Západnej konferencie v základnej časti nalákal do hľadiska priemerne 'len' 18 501 divákov.
Hala s kapacitou 19 289 divákov tak bola z 41 domácich zápasov obsadená len na necelých 96 percent. Zarážajúce je aj to, že je to najnižšia priemerná návštevnosť na domáce duely Flames od sezóny 2004-05, ktorú skrátila výluka. V ďalších ôsmich ročníkoch za sebou priemer zodpovedal kapacite, až v sezóne 2014-15 návštevnosť klesla.
Napriek tomu, že v mnohých prípadoch sa na hokej v podaní Flames dá dostať doslova za pár dolárov. Takých možností je totiž v lige stále menej. Aj keď sa dostanete na miesta v posledných radoch a ľad máte ďaleko, dianie vám priblíži niekoľko veľkých obrazoviek. Vlnu tepla pri šľahaní plameňov, ktoré sprevádzajú nástup Flames na ľad aj ich góly, pocítite aj tam.

Scotiabank Saddledome, ktorej strecha pripomína sedlo (saddle), neponúka komfort súčasných moderných hál, ale jeho steny sú nasiaknuté hokejovou históriou. Hala bola otvorená v roku 1983. V rámci NHL sú staršie len slávna Madison Square Garden (New York Rangers) z roku 1968 a Nassau Coliseum (1971), do ktorej sa minulý rok vrátili New York Islanders. Obidve haly však nedávno prešli nákladnou rekonštrukciou.
Flames si tu zahrali finále Stanley Cupu v rokoch 1986, 1989 a 2004. Záverečnú sériu zavŕšili úspechom raz, ale podarilo sa im to v Montreale (1989). Tunajší fanúšikovia, ktorých v súčasnosti bavia svojimi kúskami Johnny Gaudreau a spol., vedia byť poriadne hluční. A pevne veria, že víťazná jazda za Stanley Cupom by sa mohla zopakovať ešte predtým, ako sa klub odsťahuje do nového domova.
O výstavbe novej arény pre potreby Flames sa diskutuje už dlho. Teraz však myšlienka dostáva aj reálne obrysy. Mestská rada koncom júla odsúhlasila návrh v pomere 11:4. Mesto a spoločnosť Calgary Sports and Entertainment ako majiteľ klubu by si mali rozdeliť náklady vo výške 550 miliónov dolárov na výstavbu nového športového a zábavného centra. Saddledome však ešte musí nejaký ten piatok slúžiť.
Jeden tip na záver: keď sa dostanete do Scotiabank Saddledome na hokej, rezervujte si nejaký čas navyše. Hodinka by mala stačiť, ale závisí od vás, ako dlho sa budete chcieť kochať. Keď prejdete na druhý breh Elbow River a vybehnete hore na kopec, z vyhliadky Scotsman's Hill budete mať downtown ako na dlani. Na čele s domovským stánkom Flames. Hlavne neskoro večer je to úžasný pohľad, ktorý by ocenil asi aj fanúšik Oilers.