Po rokoch znova na mieste činu. Som iný, hovorí Gulutzan

Akoby sa čas vrátil o dvanásť rokov späť. Vtedy bol Glen Gulutzan mladý tréner - ambiciózny, ale bez výraznejších skúseností. Aj preto v úlohe hlavného trénera Dallas Stars neprerazil. Teraz sa znova vracia na miesto činu, texaský klub ho dosadil na uvoľnené kreslo trénera po odvolanom Peterovi DeBoerovi.

"Vtedy som bol mladší a o hokeji som premýšľal inak. Nechcel som sa veľmi prispôsobovať, poznal som len spôsob, akým hrať. A toho som sa držal," zaspomínal Gulutzan na inauguračnej tlačovej konferencii. "Teraz som oveľa skúsenejší. Viem, čo treba urobiť, aby som z hráčov dostal maximum."

Na prvý pokus to v službách Dallasu naozaj nevyšlo. Gulutzan ani v jednej z dvoch sezón s tímom nepostúpil do play off a tretiu šancu už nedostal. Z funkcie ho odvolal muž, ktorý vtedy na pozícii generálneho manažéra začínal. A práve Jim Nill teraz Gulutzana povolal späť do služby.

"Aj toto patrí k hokeju. Viem, že som bol tým, kto sa s Glenom vtedy rozlúčil. Bol to mladý chlapec, ktorý prišiel do Texasu z Vegas a cítil som, že potrebujeme ísť iným smerom," vyhlásil Nill. "Všetko sme však prebrali a vyjasnili sme si to. Myslím si, že aj on cíti, že vtedy pre toto spojenie nebol vhodný čas."

Pre mnohých zámorských fanúšikov aj expertov bolo prekvapením, keď Stars po skončení minulej sezóny odvolali DeBoera. Silný tím sa netajil útokom na Stanley Cup, ale namiesto toho druhýkrát za sebou zabrzdil vo finále Západnej konferencie. Napriek tomu znova patril medzi najlepšie mužstvá celej ligy.

"Mali sme dlhý zoznam kandidátov, o ktorých sme uvažovali. Boli na ňom mladší aj starší, typologicky rôzni tréneri. Toto je proces, ktorým si musíte prejsť," opísal skúsený funkcionár. "O Glenovi sme sa často rozprávali a bolo o ňom aj veľa počuť. Keď som bol na turnaji 4 Nations (Face-Off), tak o ňom veľa elitných hráčov hovorilo v dobrom."

Aj preto sa Stars odhodlali dát Gulutzanovi ďalšiu šancu. Pikantné je to aj preto, že päťdesiattriročný rodák z kanadskej Manitoby posledných sedem rokov pôsobil v úlohe asistenta hlavného trénera Edmonton Oilers. Práve klub z Alberty v predchádzajúcich dvoch ročníkoch vo finále konferencie ukončil Dallasu sezónu.

"Trúfam si povedať, že som teraz iný človek. Naučil som sa vyhrávať, aj keď sme s Oilers nedokázali získať Stanley Cup," pokýval hlavou Gulutzan. "V play off sme však absolvovali viac ako 100 zápasov a veľa som sa v nich naučil. Zároveň som mohol pracovať s najlepšími hráčmi na svete."

Práve to je určite jeden z dôvodov, prečo Stars ukázali na Gulutzana. V Edmontone totiž okrem iných pracoval aj s Connorom McDavidom a Leonom Draisaitlom. Má výraznú zásluhu na tom, aké superhviezdy sa z nich stali. Gulutzan mohol ich rozlet sledovať z prvého radu a zároveň sa oň aj pričiniť.

"Ale myslím, že aj ja som sa vďaka nim zlepšil. Bola pre mňa výzva prísť každý deň na tréning a vymyslieť niečo, čo ich znova posunie dopredu," zdôraznil nový šéf striedačky Dallasu. "Obom som povedal, že môcť s nimi pracovať bola moja veľká životná výhra. Sú elitní hokejisti a nesmierne šikovní hráči."

Aj Stars majú na súpiske niekoľko šikovných forvardov. Mikko Rantanen, Roope Hintz, Wyatt Johnston, Jason Robertson... Nill verí, že aj títo hráči sa môžu ďalej zlepšovať. Že ešte nepredviedli úplne všetko, čo v sebe majú. Nový tréner by im k tomu mal pomôcť.

"Myslím si, že sme tu odviedli veľa dobrej práce. Glen si to uvedomuje a bude na ňom, aby nás posunul na ďalšou úroveň," uviedol Nill. "Veľkou výhodou je, že proti nám stál v posledných dvoch rokoch. Má nás prečítaných ako knihu. Pozná naše silné aj slabé stránky. To by mu malo pomôcť k tomu, aby urobil správne úpravy."

Dallas totiž určite neplánuje znižovať ambície. Hlavnou métou je stále zisk Stanley Cupu, ktorý klub prvýkrát a zatiaľ naposledy vybojoval v roku 1999. Vtedy mal Gulutzan len 27 rokov. Teraz je pripravený sa tejto výzvy chopiť. A ukázať, že má na to, aby bol v NHL aj úspešný hlavný tréner.

"Určite potrebujeme pridať dôraz. Chcel by som zmeniť aj spôsob, akým napádame," naznačil Gulutzan svoju víziu. "Máme tu veľa výborných hráčov. A mojou úlohou je, aby to naplno predali. Využijem všetky skúsenosti, ktoré som za tých dvanásť rokov nazbieral. Už teraz sa na tú výzvu veľmi teším."