Gáborík musí posledné dva roky vymazať

Kvôli aprílovej operácii kolena možno nestihne začiatok tréningového kempu Los Angeles Kings, momentálne si s tým ale Marián Gáborík hlavu neláme. V piatok sa totiž kúsok od Bratislavy oženil s dlhoročnou priateľkou Ivanou Surovcovou.
Či bude jeho hokejová budúcnosť taká šťastná ako tá v osobnom živote, sa začne vyjasňovať až na jeseň.

Minulá sezóna sa tridsaťpäťročnej hviezde nevydarila. Už na jej začiatku si Gáborík zranil členok, keď reprezentoval Team Europe na Svetovom pohári v Toronte. Za Kings stihol nakoniec odohrať 56 zápasov základnej časti, v ktorých strelil len 10 gólov, čo je úplne najhorší výsledok za celú zámorskú kariéru slovenského hokejistu.
Už počas sezóny sa hovorilo o výmene, ktorú ale neumožňovala Gáboríkova vysoká zmluva, ktorá z platového stropu odčerpáva 4,875 milióna dolárov za sezónu. Nikoho veľmi neprekvapilo, keď Kings slovenského hokejistu pri rozširovacom drafte nezaradili na zoznam chránených hráčov. Vegas Golden Knights ale mali iné úmysly a z Los Angeles si vybrali obrancu Braydena McNabba.

Gáborík má s Kings kontrakt ešte na štyri sezóny a svoju produktivitu by potreboval zase výrazne oživiť. V posledných dvoch rokoch nazbieral len 43 bodov.

U víťazov Stanley Cupu 2012 a 2014 však po neúspešnej sezóne, v ktorej Kings druhýkrát za posledné tri roky nepostúpili do play off, nastali veľké zmeny. Svojrázneho kouča Darryla Suttera nahradil John Stevens. Po jedenástich rokoch si balil kufre aj generálny manažér Dean Lombardi, ktorého vo funkcii vystriedal bývalý skvelý obranca Rob Blake.

"V hráčoch treba znovu nájsť rýchlosť. Viac sa tlačiť do bránky a strieľať aj zlepené góly. Keď budeme budúci rok na prvom mieste v obťažovaní súperovho brankára, tak budem len rád," povedal Stevens v jednom z prvých vyhlásení po uvedení do funkcie kouča Kings.

Bola v ňom aj výzva pre Gáboríka, ktorý za minulé dva roky neukázal príliš veľa zo svojho umenia, ktorým po príchode do Los Angeles v roku 2014 ohúril fanúšikov Kings. Vo vtedajšom play off nastrieľal 14 gólov a bol najväčšou ofenzívnou zbraňou šampiónov.

Vyslúžil si za to parádny sedemročný kontrakt, ale po troch rokoch rastú pochybnosti, či sú Gáboríkove výkony adekvátne jeho výške. Nový generálny manažér Blake ale zatiaľ nechce v Kings rozbiehať žiadne prevratné zmeny. Veď štyridsaťsedemročný člen Hokejovej Siene slávy si ešte dobre pamätá, akú prácu mal na ľade so slovenským rýchlikom.

"Marián absolvoval nešpecifikovanú lekársku procedúru a nebude v poriadku až do začiatku prípravného kempu. Potom ho však radi privítame späť. Pre Mariána to bude nový začiatok, aby dokázal, že na to má," povedal Blake.
Leto bude ešte dlhé a nikde nie je napísané, že Gáborík ešte pred začiatkom sezóny nemôže byť vymenený. Ale ak sa v Los Angeles objaví, môže si byť istý, že dostane šancu. Potom už závisí len od neho, ako s ňou naloží. Cifra 396 v jeho gólových štatistikách si vyslovene pýta, aby ďalej rástla. Napríklad až na päťstovku, ktorú v minulej sezóne prekonal Gáboríkov veľký kamarát Marián Hossa. Reč o tom mohla byť napríklad aj na piatkovej veľkej svadbe.