Premárnená šanca. Liečba Francouzom nezabrala

Spadla mu do lona obrovská príležitosť. Zranenie Phillipa Grubaeura z prvého zápasu semifinálovej série Západnej konferencie proti Dallas Stars otvorilo Pavlovi Francouzovi dvere k pozícii brankárskej jednotky Colorado Avalanche.

Český gólman však túto príležitosť zatiaľ nevyužil. Ani vo svojom druhom štarte v bojoch o Stanley Cup (s výnimkou duelu skupiny o nasadenie s Dallasom 4:0) totiž mužstvu nepomohol k víťazstvu. Po porážke 2:4 s Arizona Coyotes prišiel ďalší neúspech. Klub z Denveru podľahol Stars 2:5 a v sérii prehrávala už 0:2 na zápasy.
"Samozrejme, že som sklamaný," ťažko skúsený brankár hľadal slová na pozápasovej tlačovej konferencii. "Chceli sme vyhrať, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo. Mrzí ma, že som chlapcom nepomohol viac."
Francouz si spolu pripísal 22 úspešných zákrokov a v kľúčových momentoch sa od neho odvrátila aj šťastena. Napríklad pri víťaznom góle Dallasu, ktorý Alexander Radulov strelil tak, že sa puk odrazil od jeho tela za chrbát bezmocného brankára Colorada.
"Musím byť lepší," zdôraznil Francouz. "Mám príležitosť, o akej som vždy sníval. Je to pre mňa veľká šanca a závisí len odo mňa, ako sa jej zhostím."
Zatiaľ rodák z Plzne určite nemôže byť spokojný. A nielen so svojimi výkonmi, ale možno aj s verdiktmi rozhodcov. Stars totiž znížili na 1:2 v presilovej hre, keď na trestnej lavici pykal obranca Samuel Girard.

V prvej chvíli sa pritom zdalo, že budú mať početnú výhodu Avalanche, pretože Corey Perry v polovici druhej tretiny sekol Francouza. Rozhodca však situáciu posúdil inak.
"Keď som videl, že mi rozhodca ruku hore, myslel som si, že pôjdeme do presilovky. Bol som veľmi prekvapený, keď sme nakoniec museli hrať štyria my," neskrýval Francouz prekvapenie.
Druhý duel série však ani zďaleka nebol len o českom brankárovi. Očakávania nesplnil celý tím Avalanche, ktorý išiel do bitky s Dallasom v úlohe jasného favorita. Tú však zatiaľ absolútne nepotvrdzuje.
"Vieme, že vôbec nie sme v dobrej situácii," uvedomoval si kapitán Gabriel Landeskog. "Séria sa ešte neskončila, ale musíme sa do toho zahryznúť a poriadne pridať."
Avalanche zatiaľ doplácajú hlavne na to, že sú závislí výhradne od prínosu elitnej formácie. Hviezdny center Nathan MacKinnon sa podieľal na všetkých piatich góloch, ktoré tím Dallasu strelil. Nikto iný sa však nepridal.
Druhá formácia mlčí. Rovnako ako tretia a štvrtá. Elitná letka si síce dlhodobo drží vysoký štandard, ale proti takémuto kvalitnému súperovi nemôže všetko zvládnuť sama.
"Keby som vedel, kde je problém, tak by sme ho okamžite riešili," trpko sa usmial hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "Proti Arizone sme boli produktívni na viacerých frontoch a pomohlo nám to. Je to skôr mentálna záležitosť, nasadenie je v poriadku."
Áno, aktivitu sa Avalanche určite nedá vytknúť. V druhom zápase prestrieľali Stars 40-27. Potrebný efekt v podobe víťazstva vo však neprinieslo a priepasť sa znova prehĺbila.

"Každý z nás sa musí pozrieť do zrkadla a uvedomiť si, v akej sme situácii," nabádal Landeskog. "Máme veľký priestor na zlepšenie a platí to pre každého z nás."
V jednej chvíli sa zdalo, že Colorado si dokáže pomôcť aspoň v presilových hrách, obidva svoje góly strelilo práve v početnej výhode. Ďalšie dve možnosti v záverečnej časti však MacKinnon a spol. nevyužili.
"Presilovky nám fungovali, ale v závere sme sa na ne bohužiaľ nemohli spoľahnúť," ľutoval Landeskog. "Síce sme boli v streleckých pozíciách, ale nič z toho nebolo ono. To je zlé, mohli sme si výrazne pomôcť."
V noci na štvrtok tak budú Avalanche odvracať pohromu. Prehrávať v sérii 0:3, to by bol už naozaj problém. A jeden z hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu si to dobre uvedomuje.
"Tretí zápas pre nás bude extrémne dôležitý. Už si nemôžeme dovoliť žiadne zaváhanie," jasne vyhlásil obranca Cale Makar. "Očakávame od seba oveľa viac. Teraz sme v priepasti, z ktorej sa musíme dostať sami. Nikto iný to za nás neurobí," dodal Bednar.
Dokáže to Colorado? A pomôže mu Francouz?