Philadelphia a obdobie pravdy: Je tu hra o všetko

Stíhacia jazda hráčov Philadelphia Flyers, ešte na konci roka 2018 totálne odpisovaného tímu, za pozíciami medzi vyvolenými v tohtoročných bojoch o Stanley Cup, je obdivuhodná. Na rozdiel od iných tímov totiž musia prekonávať zložité prekážky. 

Už pondelkový duel museli Flyers odohrať bez Jakuba Voráčka, ktorý v posledných piatich zápasoch, do ktorých naskočil, nazbieral 11 bodov (tri góly + osem asistencií) a prezentoval sa v skvelej forme. V rovnakej situácii vo štvrtok nastúpia proti Washington Capitals. Až potom českému útočníkovi vyprší trest za nedávny faul a odohrá zvyšných 12 duelov základnej časti. 

Video: Raffl sa presadil v 400. zápase v NHL

"Ahoj partia, naozaj ťažko hľadám slová," napísal fanúšikom na svojom profile na Facebooku ešte pred úvodným buly zápasu proti Senators. "Som hokejista a tak chcem hrať hokej, samozrejme sa nechcem nechať zraniť, ale hlavne nechcem nikoho zámerne zraniť ja. Bohužiaľ, s ohľadom na dnešné rozhodnutie, budem musieť náš dnešný aj štvrtkový zápas len sledovať a to je naozaj peklo! Držte nám päste, palce alebo čo ja viem, ale hlavne fandite!"

Prvýkrát to vyšlo, lenže Capitals nie sú jediným silným protivníkom, ktorý Flyers v najbližšom období čaká.  

Žreb je priam nemilosrdný - veď napríklad Edmonton Oilers s podobným mankom v Západnej konferencii v marci hrajú desaťkrát doma a proti papierovo slabším protivníkom bez veľkých šancí na postup. 

Môže to byť výrazný problém. Mužstvo kouča Scotta Gordona, ktoré teraz stráca tri body na pozíciu s divokou kartou, musí vyťažiť čo najviac bodov zo zápasov vonku s Toronto Maple Leafs a Pittsburgh Penguins v piatok a v nedeľu, aj v utorok doma proti Montreal Canadiens. Keby viackrát neuspelo, účasť v play off by sa posunula do oblasti čistej teórie. 

[Viac o téme: Záver základnej časti velí aj silným: Nezvoľniť]

"Síce je pekné, že sme tak blízko, ale sústredíme sa len na ďalší zápas. Po ňom na ďalší a uvidíme, kde skončíme," povedal útočník Michael Raffl. "Teraz sme veľmi sebavedomý tím a stále sa snažíme hľadať cesty k víťazstvu."

Proti silným to opäť bude chcieť poctivú defenzívu, ideálny pohyb v strednom pásme a samozrejme produktivitu. To všetko počas celých 60 minút súbojov s mužstvami, ktoré sú buď v pohode na mieste znamenajúcom účasť vo vyraďovacej časti sezóny, alebo tiež potrebujú každý bod, aby sa priblížili k základnému splneniu cieľa v podobe postupu.

Pomôžu k tomu aj gólové prídely a ďalší celkový prínos hráčov aj z ostatných formácií, nielen z tej elitnej. Tak, ako to bolo v súboji s Ottawou, v ktorom trafili Raffl a Scott Laughton.

"Sú to veľmi dôležití chlapci, ktorí odvádzajú neoceniteľné služby," priznal aj tréner Gordon. "Tím nemôže byť len o zručnostiach a góloch. Musíte mať prvky a hráčov, ktorí súperom skomplikujú pozície, zmenia momentálne rozpoloženie síl na ľade a uľahčia prácu ďalšej formácii, pretože tá môže ísť ako čerstvá proti unavenej."

Hra o všetko sa teda môže začať. Od piatka zase aj s výrazne nabudeným Voráčkom.