Prvé finále pre Panthers, Oilers zdolali 3:0

Hokejisti tímu Florida Panthers urobili v sobotu večer na ľade Amerant Bank Areny prvý krok k zisku Stanley Cupu. V úvode finálovej série využili výhodu domáceho prostredia a zvíťazili 3:0.

Hlavnou hviezdou zápasu bol skúsený brankár Sergej Bobrovskij, ktorý predviedol 32 úspešných zákrokov a vychytal čisté konto. Jeho náprotivok Stuart Skinner dvakrát inkasoval a mal na konte len 15 zákrokov.

O góly víťazov, ktorí sa dostali späť do finále po minuloročnej porážke 1:4 od Vegas Golden Knights, sa postarali Carter Verhaeghe, Evan Rodrigues a Eetu Luostarinen. Kapitán Aleksander Barkov prispel dvomi prihrávkami.

Dvadsaťosemročný Kanaďan má v play off na konte spolu 25 gólov, pričom v 13 prípadoch poslal tím zo Sunrise do vedenia. Verhaeghe je aktuálne jediný zásah od vyrovnania klubového rekordu, ktorý v minuloročných vyraďovacích bitkách 11 gólmi stanovil Matthew Tkachuk. 

Na konte hostí, ktorí môžu po 31 rokov ukončiť čakanie kanadských klubov na Stanley Cup, ostala nula, aj keď majú v mužstve troch najproduktívnejších hráčov (Connor McDavid, Leon Draisaitl, Evan Bouchard) aj najlepšieho strelca (Zach Hyman) tohtoročného play off. 

Panthers išli do vedenia už na konci štvrtej minúty. Sam Reinhart našiel Barkova, ktorý posunul puk Verhaeghemu a ten neomylne skóroval. Zaznamenal tak desiaty zásah v tohtoročnom play off.

V čase 22:16 sa Panthers radovali druhýkrát: Sam Bennett vyhral súboj o puk, skvelou spätnou prihrávkou od zadného mantinelu našiel Rodriguesa, ktorý zakončil z ideálnej pozície medzi kruhmi a bolo to 2:0.

Viac ako dve minúty pred vypršaním riadneho hracieho času to hostia skúsili bez brankára, čo v posledných sekundách využil Luostarinen a zavŕšil výsledok.

"Tento rok už trochu vieme, čo táto fáza sezóny prináša," pochvaľoval si Verhaeghe. "Vieme, aké náročné a drsné to je, aké sú vzostupy a pády v play off. Myslím si, že sme vďaka tomu lepšie pripravení." 

Bobrovskij sa postaral o prvý čistý štít Panthers v histórii klubu a zároveň sa stal najstarším brankárom, ktorý kedy otvoril finále vychytanou nulou. Prekonal legendárneho Patricka Roya, ktorý mal v roku 2001 presne 35 rokov a 233 dní. 

"Je zábavné hrať proti takým hráčom, najlepších z najlepších," vyhlásil Bobrovskij, ktorý okrem iného pokryl aj šesť pokusov kapitána hostí McDavida. "Žijem práve pre takú príležitosť a užívam si počas toho každú sekundu." 

Tímy, ktoré do finálovej série vstúpili výhrou, sa radovali v 64 prípadoch z celkových 84 (76,2 percenta). Mužstvá, ktoré odštartovali finále triumfom v domácom prostredí, majú dokonca bilanciu 51-10 (83,6 percenta). V posledných troch rokoch sa vždy radovali hráči klubu, ktorý vyhral prvý zápas.

"Bolo tam veľa dobrého. Súperovi sme veľa nedovolili, ale keď už niečo, tak to bolo vždy nebezpečné. Hokejoví bohovia nám tak možno trochu vrátili šiesty zápas v Dallase, keď sme si výhru nezaslúžili. Dnes sme si zaslúžili minimálne dva góly, ale nenašli sme k nim cestu," podotkol McDavid.  

"Vieme, že sa budeme musieť zlepšiť," povedal tréner Kris Knoblauch. "Sú veci, na ktoré sa budeme musieť pozrieť." 

Duel číslo dva je na programe v pondelok (utorok 2:00 SELČ).

"Toto bude dlhá séria," zdôraznil Bobrovskij. "Zase sa treba zresetovať a naplno sa začať sústrediť na ďalší zápas, aby sme boli pripravení na boj, ktorý nás čaká."