Rekordné predĺženie. Brankári písali históriu

Žiadne úvodné oťukávanie sa nekonalo. Prvý duel finálovej série Východnej konferencie medzi Carolina Hurricanes a Florida Panthers sa zmenil na poriadnu zákopovú bitku. Fanúšikovia nakoniec mohli sledovať šiesty najdlhší duel v histórii ligy, ktorý až v čase 79:47, teda v závere štvrtého predĺženia, rozhodol útočník hostí Matthew Tkachuk.

"Pravdepodobne to bol najdôležitejší gól môjho života," priznal šťastný hrdina. "Pre náš všetkých bola veľká úľava, že sme už nemuseli ísť do piateho predĺženia."

Zápas v Raleighu sa začal o 20:10 tamojšieho času a skončil sa po polnoci, presnejšie o 1:54. A priniesol aj mnoho štatistických zaujímavostí. Postaral sa o ne predovšetkým brankár Panthers Sergei Bobrovsky.

Skúsený muž s maskou skompletizoval spolu 63 úspešných zákrokov, čím prekonal zápis Johna Vanbiesbroucka (55 zákrokov) z roku 1996 a vytvoril nový klubový rekord. Bobrovskij sa navyše stal ešte len tretím brankárom, ktorý si v dvoch sezónach za sebou pripísal 50 a viac zákrokov. Pred ním to zvládli iba Juuse Saros (2021) a Curtis Joseph (1993).

"Bob chytal absolútne fantasticky. Ostatní sa k nemu pridali," ocenil Tkachuk. "Bol to tímový výkon. Odohrali sme prakticky dva zápasy v jednom, ale poradili sme si s tým výborne."

Činil sa aj brankár domácich Frederik Andersen. Gólman Hurricanes zvládol spolu 57 zákrokov, takže tiež dosiahol klubové maximum. Predchádzajúcim rekordérom bol s 53 zákrokmi Frank Pietrangelo, ktorý si zachytal v siedmom zápase série proti Montreal Canadiens v roku 1992 ešte v drese predchodcov Hurricanes z Hartford Whalers.

Z hráčov v poli na ľade najviac času strávil obranca Floridy Brandon Montour, ktorý odohral spolu 57 minút a 56 sekúnd. To je deviate najvyššie vyťaženie od ročníka 1997-1998. Na druhej strane Brent Burns odohral spolu 54 minút a 43 sekúnd.

"Obidva tímy do toho dali úplne všetko," povedal hlavný tréner Panthers Paul Maurice. "Som si istý, že to nám aj súperovi zobralo veľa síl. Teraz pôjde o to, kto sa dokáže lepšie zregenerovať."

Zápas číslo dva sa v PNC Arene odohrá už v noci na nedeľu.