Flames sú na vrchole Západu. A chcú ešte viac

Toto tu dlho nebolo.
Aby Calgary Flames mali na konte 70 bodov tak skoro, sa stalo zatiaľ len raz a naposledy pred 30 rokmi - v sezóne 1988-89, ktorá pre klub znamenala jediný zisk Stanley Cupu v inak nie takej bohatej histórii.

Do hláv predstaviteľov tímu aj hráčov sa teda chtiac-nechtiac musia vkrádať myšlienky na zisk titulu. Akoby nie.
Veď mužstvo kouča Billa Petersa po slabšom začiatku sezóny bez väčších výkyvov funguje ako perfektne namazaný stroj. Bodovalo v posledných deviatich zápasoch a dokonca aj v 28 z predchádzajúcich 33! Výsledkom je preto priebežné prvé miesto v Západnej konferencii, po utorkových zápasoch sú v lige lepší len Tampa Bay Lightning.
Čo je toho dôvodom?
Petersovi sa veľmi rýchlo podarilo vštepiť zverencom štýl šitý na mieru. Pre fanúšikov je dobré, že je taký atraktívny - dôkazom je 190 nastrieľaných gólov, čo je 2. najvyššie číslo v lige.

Darí sa aj v presilovkách, v ktorých majú Flames úspešnosť využitia 23,6 percenta a sú v tomto smere ôsmi. Lepšia by mohla byť hra v oslabení (79 percent), lenže tú zase kompenzuje abnormálny počet nastrieľaných gólov práve v početnej nevýhode. Hráči Calgary ich dali už 15; tomu sa môžu vyrovnať len Arizona Coyotes s 12 úspechmi. Nikto iný netrafil viac ako sedemkrát. Riziko sa teda opláca.
Inak je forma Flames dielom skvelej produktivity útočníkov. Až štvorica (Johnny Gaudreau 73 bodov, Sean Monahan 61, Matthew Tkachuk 58, Elias Lindholm 57) sa nachádza v top 15 bodovania NHL, pričom prvý z nich je dokonca tretí za Nikitom Kucherovom a Connorom McDavidom, ktorý hral pri rovnakom počte získaných zápisov menej zápasov.
Sezónu snov zažíva kapitán Mark Giordano, ktorému patrí druhá pozícia medzi obrancami a to ešte vinou disciplinárneho trestu dva duely nehral. Za 49 štartov však nazbieral skvelých 52 bodov. A k tomu je s číslovkou 29 v NHL najlepší v hodnotení plus/mínus.
Keď si k tomu pripočítate aj fakt, že v období, keď sa jednotke Mikeovi Smithovi veľmi nedarí, zaujal jeho miesto český brankár David Rittich a v štatistikách patrí medzi špičku ligy, naozaj sa nedá čudovať, že Calgary je tam, kde je.

A to ešte známy univerzál Michael Frolík musel dokonca bojovať o miesto v zostave, hoci prakticky každý z jeho 11 gólov bol veľmi prínosný.
"Dáva za nás dôležité góly," vyhlásil aj tréner o víťazných zásahoch aj góloch z oslabenia.
Aj podobne menej viditeľné pomoci oproti príspevkom ofenzívnych es Gaudreaua a spol. sú potrebnou súčasťou toho, že mužstvo funguje.
Zdá sa, že v Calgary teraz majú to, čo potrebujú - 30 rokov starý odkaz určite môže ožiť. NHL je predsa súťaž plná prekvapení a jedno také s pôvodom v Alberte sa dosť výrazne rysuje.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Sme pyšní na to, kam sme sa v tejto chvíli dostali," úprimne povedal útočník Mark Jankowski. "Ale stále nie sme tam, kde by sme chceli byť. Ešte ostáva veľká časť sezóny, 30 zápasov a bude to drina. Preto je nutné, aby sme sa po pauze vrátili a pokračovali tam, kde sme teraz skončili."
Prestávka na víkendový 2019 Honda NHL All-Star Game môže paradoxne tímu uškodiť, pretože oveľa lepšie to už byť nemôže. Spomínané fakty však naznačujú, že to tak asi nebude.
Dotiahnu preto Flames ďalšiu prelomovú sezónu až do konca plného radosti?