Opäť vyrovnané. Na tretí pokus vyhrala predĺženie Florida  

Vo finálovej sérii Východnej konferencie je znova vyrovnaný stav. Hokejisti Florida Panthers v utorkovom zápase číslo 4 na ľade Amerant Bank Areny zvíťazili 3:2 po predĺžení a dotiahli sa na New York Rangers. 

Stav 2:2 na zápasy zariadil gólom v čase 61:12 kanonier Sam Reinhart. Pre Panthers to bol nesmierne dôležitý gól aj preto, že po famóznej sérii 11 vyhratých predĺžení vo vyraďovacích bitkách predchádzajúce dva zápasy po predĺžení prehrali. Na tretí pokus uspeli.

Do zápasu pritom lepšie vstúpili Rangers, keď ich v deviatej minúte v početnej výhode poslal do vedenia Vincent Trocheck. Bola to prvá využitá presilovka v podaní tímu v sérii po ôsmich početných výhodách v jej doterajšom priebehu.

"Obidva tímy nesmierne túžili uspieť. Logicky aj preto, aké veľké sily vynaložili, aby sa dostali až sem," poznamenal tréner floridského tímu Paul Maurice. "My sme v prvej tretine neboli sami sebou, ale potom sme už začali hrať svoju hru." 

Panthers si museli počkať na vyrovnanie až do 29. minúty, keď dostatočne dôrazný Sam Bennett pri pravej tyčke dotlačil puk za chrbát Igora Šesťorkina. Neubehli ani štyri minúty a domáci sa dostali do vedenia. Tentoraz sa dorážkou zo vzduchu v presilovke presadil Carter Verhaeghe.

"Veľmi sme chceli uspieť. Myslím si, že aj preto sme v prvej tretine hrali trochu kŕčovito," poznamenal Bennett. "Potom sme sa však začali uvoľňovať, vrátili sme sa k našej hre, s ktorou sme mali úspech po celý rok a vytvárali sme si šance. Upokojili sme sa a v druhej a tretej tretine to už bolo dobré."

Bejzbalové schopnosti ukázal aj Alexis Lafrenière, keď dorazil bekhendové nahodenie Adama Foxa a v 44. minúte tak zariadil stav 2:2.

"Hlavne v druhej tretine nám bolo poriadne horúco," priznal tréner hostí Peter Laviolette. "Do tretej sme išli s túžbou po vyrovnaní. To sa nám aj podarilo dosiahnuť, ale určite sme nechceli, aby sme takto prehrali zápas po predĺžení."

Rangers tentoraz nastúpili bez českého útočníka Filipa Chytila, namiesto ktorého dostal prednosť Blake Wheeler. Práve Wheeler musel ísť po 59 sekundách predĺženia na trestnú lavicu. Pobudol tam iba 13 sekúnd a potom Reinhart nekompromisne zavesil puk pod hornú tyčku.

"Keď je voľný, tak sa ho samozrejme snažíme nájsť a dostať puk naňho," uviedol Barkov, ktorý Reinharta našiel prihrávkou. "Z tohto miesta dal už veľa gólov a v tréningu na zakončení z tejto pozície tvrdo pracuje. Tak je jasné, že mu potom chcete prihrať. Teraz sa to podarilo." 

Aleksander Barkov si v drese víťazov pripísal dve asistencie, brankár Sergej Bobrovskij mal na konte 21 úspešných zákrokov. Na strane hostí zaznamenali dve prihrávky bek Fox a Artemij Panarin, brankár Šesťorkin pochytal 36 striel.

"Hráme proti tímu, ktorý je naozaj dobrý v presilovkách aj v oslabeniach," ocenil Laviolette. "A vďaka tomu nás dnes aj porazili. Zajtra je však nový deň." 

Séria sa teraz vracia do New Yorku, piaty zápas je na programe vo štvrtok (piatok 2:00 SELČ).