Chvála aj od súperov. Hviezdy sa klaňajú McDavidovi

Môžete ho zbožňovať. Alebo vám nemusí byť najsympatickejší. Jedna vec je však nepopierateľná. Súčasná NHL je ligou Connora McDavida. Kapitán tímu Edmonton Oilers to názorne potvrdzuje aj v prebiehajúcom ročníku.
"Každý deň ho sledujem. Mám obrovské šťastie, že môžem s takým hráčom nastupovať v jednom tíme," vyznal sa spoluhráč Leon Draisaitl. "Často len nemo sledujem, čo všetko dokáže. V zápasoch aj na tréningoch."

Za výkonnosť hviezdneho útočníka opäť hovoria predovšetkým štatistiky. Aktuálne má na konte 92 bodov za 41 gólov a 51 asistencií. To z neho robí nielen najproduktívnejšieho hráča súťaže, ale aj jej najlepšieho strelca.
"Je neskutočné, že také výkony dokáže podávať každý večer. Len to ukazuje, aký je výnimočný," zdôraznil počas stretnutia s médiami na štarte Víkendu hviezd na Floride útočník Tampa Bay Lightning Nikita Kucherov. "Robí veci, ktoré nikto iný v lige nedokáže. Keď naberie rýchlosť, tak je prakticky nemožné ho zastaviť."

O tom sa súperi presviedčajú de facto v každom zápase. Napriek tomu je v prebiehajúcej sezóne niečo trochu inak. McDavid totiž výrazne zvýšil svoju produkciu. Na vyrovnanie doterajšieho maxima, teda 44 gólov z ročníka 2021-2022, mu ostávajú už len tri zárezy. A to sa základná časť ešte len nedávno prevalila do druhej polovice...
"Vždy som bol hráč, ktorý góly skôr pripravoval, ale v tejto sezóne mi to tam padá," pousmial sa McDavid. "Samozrejme, že z toho mám radosť. Neustále sa snažím pracovať na svojej strele, pretože vždy je čo zlepšovať."
A to je pre súperov ďalšie hrozivé zistenie. McDavid má ešte stále len 26 rokov, takže vôbec nie je jasné, či už narazil na svoj výkonnostný strop. Skôr sa zdá, že nie. Blíži sa k tomu, aby sa stal ešte len piatym hráčom v histórii, ktorému sa dvakrát podarí dostať na stovku bodov v úvodných 55 dueloch základnej časti.
Líder Edmontonu by sa tak zaradil medzi skutočnú smotánku. Pred ním to dokázali len Wayne Gretzky (11x), Mario Lemieux (8x), Phil Esposito (3x) a Jari Kurri (2x).
"Z každého bodu mám radosť, ale na mojom vnútornom nastavení sa nič nemení. Všetko hodnotím z tímového pohľadu," pripomenul McDavid. "Všetko je o mužstve, ostatné uhly pohľadu sú druhoradé. Očakáva sa, že budem pre tím úspešný. To je moja úloha."

Tú úlohu vzorne plní. Navyše má v Draisaitlovi po ruke výnimočného spoluhráča. Toto duo už roky ťahá Oilers. Predovšetkým vďaka nim môžu fanúšikovia kanadského klubu snívať o tom, že budú v budúcnosti prvýkrát od roku 1990 znova oslavovať zisk Stanley Cupu.
"Myslím si, že si s Leonom dokážeme navzájom pomôcť. Nastupujeme spolu už dlho, máme medzi sebou vytvorenú špeciálnu súhru. Sme dobrí hráči a snažíme sa to využiť," vyhlásil McDavid, ktorého delí len 11 zápisov od kariérnej méty 800 bodov.
McDavidovu pozíciu v hierarchii súčasnej NHL dokazuje aj to, ako o ňom v rámci štvrtkového mediálneho dňa pred 2023 Honda NHL All-Star Game hovorili ďalšie významné osobnosti ligy. Komplimenty, lichôtky, chvála. To všetko zaznievalo z úst hráčov prakticky unisono.
"Veľmi pekne sa naňho pozerá. Podľa môjho názoru je najlepší hráč na svete. Je neuveriteľné, čo všetko už v kariére dokázal," uviedol Vladimir Tarasenko, elitný útočník St. Louis Blues.
Viac o téme: [Kompletný rozpis NHL All-Star Skills]
"Pripadalo mi, že hlavne v decembri bol vo všetkých zostrihoch najlepších akcií iba on. Veľmi rád sa naňho pozerám. Nie je náhoda, že má na konte toľko bodov," doplnil obranca Colorado Avalanche Cale Makar.
Predovšetkým Makarove slová majú svoju váhu. Keď o vás takto hovoria špičkoví obrancovia, ktorých svojimi schopnosťami možno strašíte v snoch, tak to už niečo naozaj znamená.
"Je skvelý vo všetkom. V korčuľovaní, v streľbe i v kombinácii. Brániť ho je nesmierne zložité. Potrebujete aj kus šťastia, aby ste v tom boli úspešný," pripustil Makar.
"Viem, koľko práce nás vždy stojí, aby sme ho ustrážili. Myslím si, že sa nám to celkom darí, ale aj tak nám už nastrieľal veľa gólov. Je naozaj výnimočný," pritakal Tarasenko.
Kanadský superhrdina však nie je výnimočný len medzi mantinelmi. Keď práve nedáva góly (alebo ich nepripravuje), tak je vraj príkladným lídrom a rýdzou vodcovskou osobnosťou. Skrátka hráčom, ktorého určite chcete nasledovať aj do tej najťažšej bitky.
Viac o téme: [Rivali, ale aj kamaráti. Bez nich to nebude ono...]
"Connor je úžasný aj mimo ľadu. V kabíne vytvára výbornú náladu, neustále vtipkuje. Keď vyrazíme na večeru, tak je to vždy skvelý zážitok," potvrdil brankár Oilers Stuart Skinner. "Na tréningoch si s ním užijem svoje, pretože je naozaj vynikajúci, ale aj to nás všetkých posúva dopredu."
Hoci McDavidovi aktuálne leží pri nohách celá NHL, stále ho ženie vpred silný motor. To najcennejšie, čo hokejista môže získať, vo svojej zbierke ešte nemá. A môžete si byť istí, že málokto tak veľmi túži po Stanley Cupe ako líder Oilers.
"Nikdy som sa netajil tým, že je to pre mňa tá najvyššia méta," zopakoval McDavid. "Chcem o ňu bojovať v každej sezóne. Teraz je to rovnako ako v predchádzajúcich rokoch veľmi vyrovnané a máme pred sebou dôležité obdobie, ale pôjdeme doň ako tím."
Áno, ako tím. Ale tím, z ktorého bude McDavid vždy výrazne vyčnievať.