Rivali, ale aj kamaráti. Bez nich to nebude ono...

Dvaja veľkí rivali. Pred nástupom vlády Connora McDavida najväčšie hviezdy NHL.
Sidney Crosby a Alex Ovechkin.
Keď proti sebe nastupovali, tak okolo toho vždy bolo veľké haló. Hovorilo sa o hviezdnych vojnách a nikdy si nič nedarovali. Teraz sa v období, keď sa ich skvostné kariéry pomaly blížia ku koncu, opäť stretávajú na Zápase hviezd.

Center Pittsburgh Penguins a kanonier Washington Capitals sa prvýkrát od roku 2018 predvedú v hokejovej šou, ktorú tentoraz hostí FLA Live Arena, štadión klubu Florida Panthers. Fanúšikovia sa majú na čo tešiť. Aj vďaka dvom ikonám.
"Vyrastali spolu v NHL, hrali proti sebe, boli to veľké bitky v play off. Bolo pekné sledovať to z pozície fanúšika," hovorí Connor McDavid, súčasný 'vládca' NHL. "Vždy proti sebe bojovali, ale zároveň majú jeden voči druhému veľký rešpekt."
Líder Edmonton Oilers ich um predtým sledoval z diaľky a túžil po tom, aby si raz NHL podmanil ako oni. Súčasná superstar číslo 1 má 26 rokov, takže je o desať rokov mladší ako Ovečkin. Crosby má 35.
\[Kompletné spravodajstvo z All-Star víkendu 2023 na Floride od NHL.com/sk\]
"Je úžasné, že si tu obaja opäť zahrajú," reaguje aj útočník Nathan MacKinnon, ďalšia hviezda súčasnej NHL. "Raz, keď tu nebudú, to už nebude skutočný Zápas hviezd. Sú tvárami našej ligy a fanúšikovia ich oboch zbožňujú," obdivne dodáva kľúčový hráč Colorado Avalanche, posledných víťazov Stanley Cupu.
Podobne to vníma aj Leon Draisaitl, nemecký útočník v službách Oilers. "Je úžasné, čo dokázali. Vždy, keď proti sebe nastupoval, tak bolo okolo toho veľké haló. Aj z mediálneho hľadiska," tvrdí kľúčový spoluhráč McDavida.
Crosby a Ovečkin. Čo meno, to pojem. Kariéry oboch dlhoročných rivalov sú omračujúce. Obaja sú symboly nielen svojich klubov, ale aj celej súťaže. Jeden šikovný center použiteľný vo všetkých herných situáciách. Druhý ospevovaný kanonier, ktorého strela je stále postrachom.

Crosby už v NHL odohral 1157 zápasov, v ktorých nazbieral 1469 bodov (541+928). S Penguins trikrát vyhral Stanley Cup (2009, 2016 a 2017). Ovečkin zvládol už 1326 duelov, v ktorých si pripísal 1464 bodov (812+652). Slávny pohár s Capitals získal raz (2018).
V rámci Zápasu hviezd si spolu zahrajú tretíkrát, predtým to bolo v rokoch 2017 a 2018. Vek nikto nezastaví, takže ktovie, či to pre nich nie je posledná exhibícia. Napríklad Wayne Gretzky, The Great One, naposledy hral All-Star Game vo veku 38 rokov. Mario Lemieux mal 36.
"Je to skvelé, veľmi si to užívam," hlási Ovečkin, ktorý v NHL prepisuje strelecké rekordy a nie je utópiou, že by mohol dobehnúť aj Gretzkyho (894 gólov). "Stále si myslím, že je to nereálne," pousmial sa na stretnutí s novinármi, keď na to padla reč. Ale nie je to sci-fi. Od kanadského velikána ho momentálne delí 82 gólov. Podáva konštantné výkony a pokiaľ mu vydrží zdravie, tak ho o niekoľko sezón môže zosadiť z trónu.
Ovečkin sa na Zápas hviezd teší. Aj kvôli tomu, že sa stretne s Crosbym. "On si hokej neustále užíva a ja tiež. Som si istý, že raz, keď skončíme, si spolu dáme pár pív a porozprávame sa o tom, čo všetko sme zažili," tvrdí ruská hviezda, ktorá už deväťkrát získala Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca NHL.
Pripúšťa, že hlavne v minulosti medzi ním a Crosbym bola veľká rivalita. "Boli sme mladí..." usmial sa. "Ale teraz sme dobrí priatelia, kedykoľvek si môžeme zavolať. Keď má pred sebou nejaký míľnik a potom sa mu ho podarí zdolať, tak sa mu ozvem s gratuláciou," priznáva útočník Capitals.
Viac o téme: [Aj Fiala vštepí Víkendu hviezd českú stopu]
Obaja v NHL začínali v podobnom období a ich vzájomné zápasy vždy patrili k najostrejšie sledovaným duelom. "Myslím si, že pre budúce aj minulé generácie je skvelé vidieť takéto súboje. Je to super aj pre hokej," dodáva Ovečkin, pre ktorého to bude ôsma účasť na All-Star Game.
Crosby má ešte o jednu pozvánku navyše, ale kvôli zraneniam sa zúčastnil len štyroch stretnutí hviezd. Teraz budú mať obaja jediný cieľ. Čo najviac pobaviť fanúšikov.