Fackovací panáci potupili obrov, teraz si veria

Ak chcete vybojovať postup do play off, tak sa na skrátka nemôžete sústrediť na silu súpera. Presne týmto heslom sa v noci na nedeľu riadili mužstvá Arizona Coyotes a Vancouver Canucks. Obidva tímy majú za sebou niekoľko sezón bez nadstavbovej časti, obidva sa pohybujú na hrane tohtoročnej divokej karty. A obidva svoje odhodlanie cez víkend efektne predviedli proti dvom elitným súperom.

Arizona zmietla tím Tampa Bay Lightning 7:3. A Canucks zdemolovali protivníka z Boston Bruins dokonca 9:3.
Žiadni fackovací panáci! Výsledky hovoria skôr o obrovskej, aj keď doteraz driemajúcej kvalite oboch víťazných partií.
"Takto by sme mali hrať vždy," burcoval forvard Arizony Clayton Keller.
Práve toto môže byť pre obidva úspešné tímy najdôležitejšia sobotná správa. Majú na to, aby čelili aj tým najlepším.
Veď Bruins sú aktuálne s 90 bodmi premiantom NHL. Lightning ním boli celú minulú základnú časť a teraz sú s 85 zárezmi veľmi rešpektovanou dvojkou.

"Uspieť proti niekomu takému vás nakopne, na Boston momentálne naozaj nikto nemá," vyhlásil útočník Vancouveru J. T. Miller. "Pre nás je každá takáto bitka užitočným testom. Overili sme si, že keď všetci ideme na sto percent, môžeme poraziť každého."
Jeho tím si naposledy zahral v play off v roku 2015, vďaka spomínanej výhre sa posunul na druhú pozíciu v Pacifickej divízii. Medzi ním a nepostupovým miestom je však rozdiel len štyri body a taký náskok môže byť veľmi rýchlo preč.
Arizona sa v Západnej konferencii dostala do podobnej situácie - jej smutná séria trvá už sedem sezón, na konci februára však všetkými silami drží prvú divokú kartu. Jej náskok nad čiarou je však len dva body.
"Aj preto sme vedeli, aké ťažký a dôležitý zápas nás proti Tampe čaká," vysvetľovalo pravé krídlo Conor Garland. "Pred niekoľkými dňami nás St. Louis Blues prestrieľali 46:14, nášho brankára Anttiho Raantu sme v tom nechali úplne samého. Tentoraz sme sa museli dať dokopy a hrať úplne inak."
Coyotes nestrelili sedem gólov od 27. októbra 2018, keď porazili toho istého súpera 7:1. Vydarená repríza sa im podarila najmä vďaka Garlandovi a Kellerovi - obaja mali proti Lightning bilanciu 2+1. Individuálne štatistiky však po zápase nikto nespomínal.
"Hlavné bolo niečo iné - že sme dôsledne bránili a vrátili sme sa k svojmu štýlu hokeja," myslí si Keller, ktorého výber víťazstvom uťal sériu dvoch prehier v rade. "Keď hráme týmto spôsobom, tak s nami môže mať problémy úplne každý."
Podobných hrdinov mal v sobotu aj Vancouver, proti Bostonu sa v drese kanadského súboru najviac blysli Tyler Toffoli (2+1), Troy Stecher (1+2) a Miller (0+3). Predovšetkým pre prvého spomínaného to bol výnimočný večer, pretože sa za Canucks presadil prvýkrát od svojho príchodu z Los Angeles Kings.

"Urobilo mi to velikánsku radosť," priznal. "Zároveň je mi rovnako ako všetkým ostatným jasné, že nás ešte čaká veľa práce."
Ešte nedávno sa zdalo, že Vancouver mieri na ďalšiu predčasnú dovolenku - zo štyroch duelov nevyhral ani raz, až trikrát z toho bola prehra v riadnom hracom čase. Lenže potom prišiel zlom. 10. februára vyučil Nashville Predators 6:2, nasledovala nula proti Chicago Blackhawks alebo už spomínané spláchnutie Tampy.
Päť zápasov, tri výhry v riadnom hracom čase - to je obstojná bilancia.
"Mám pocit, že sme sa nastavili správnym spôsobom," všimol si Miller. "Až tak sa nesústredíme na to, kto nazbiera koľko gólov a asistencií, ide nám o celkový výsledok. Potom to zrazu funguje. A keď dáte deväť gólov proti mužstvu ako Bruins, tak vás to naozaj zahreje na duši."
Neodškriepiteľný podiel na nečakanom úspechu mal aj mladučký bek Quinn Hughes, autor dvoch asistencií. Aj on sa dostal do slušnej formy. V posledných štrnástich dueloch nazbieral sedemnásť bodov a vďaka celkovej štatistike 8+41 vedie nováčikovskú produktivitu celej NHL.
Za posledných dvadsaťosem sezón je ešte len štvrtým bekom medzi zelenáčmi, ktorý nazbieral aspoň 40 bodov. Pred ním to zvládli Bryan Berard, Janne Niinimaa (obaja štyridsať záznamov v ročníku 1996-97) a Nicklas Lidström (49 v 1991-92).
Aj vďaka Hughesovi sa z Canucks stal zaujímavý tím. Partia do play off. Mužstvo, ktoré si po zdeptaní silného súpera rovnako ako Arizona overilo, že sa to tento rok po období sucha pokojne môže skončiť pre zmenu veselo.