Bude to jazda, verí Kane oživenej zostave

Redakcia NHL.com/sk sa exkluzívne zúčastnila stretnutia s vybranými hviezdami ligy na európskom aj americkom Player Media Tour. V priebehu septembra vám s nimi prinášame rozhovory ako upútavku na štart sezóny 2019-20. Predposledný je na rade líder Chicago Blackhawks Patrick Kane.

S jeho menom sú neoddeliteľne spojené veľké chicagské triumfy z rokov 2010, 2013 a 2015. Ofenzívny kúzelník bol vo všetkých troch prípadoch ťahúňom Blackhawks.
V minulej sezóne však Kane zažil paradoxnú situáciu. Aj keď si vďaka 110 bodom vylepšil osobný rekord, Chicagu naopak chýbalo šesť bodov na postup do play off.
Pred štartom sezóny na pražskom ľade však tridsaťročný útočník pripomína zaujímavé súvislosti z predchádzajúcej návštevy Európy: "V tej sezóne, keď sme naposledy hrali v Európe, sme získali Stanley Cup."

Už sa tešíte na zápas Global Series proti Flyers?
"Áno, naposledy sme boli v Európe pred desiatimi rokmi. Hrali sme prípravné zápasy proti Švajčiarsku a potom dva duely proti Floride vo Fínsku. A bolo to skvelé. Bol to druhý alebo tretí rok, keď NHL vyrazila za oceán, takže sme si to užívali. Vtedy sme v sezóne 2009-10 vyhrali Stanley Cup. A teraz sa zase potrebujeme nadýchnuť a odraziť sa k úspešnému roku. Určite si nemyslím, že je to pre nás zlý začiatok. Vypadnete z Chicaga a strávite čas so spoluhráčmi na cestách po Európe. Hráme len dva zápasy za desať dní, takže si stihneme aj niečo popozerať. Veľmi sa na to teším."
Počas sezóny lietate z jedného mesta do druhého a fanúšikovia sa na vás pozerajú ako na superhviezdy. Keď vycestujete za oceán, kde ľudia nemajú tak veľa príležitostí vás sledovať, cítite sa pri tom ako ambasádori NHL?
"Pamätám si rok 2009, keď sme hrali prípravný zápas a v tom ďalšom mala mať väčšina hráčov základnej zostavy voľno. Ale rozhodli sme sa, že väčšina by mala nastúpiť. Práve preto, že hráme za morom. Chceli sme fanúšikom ukázať poriadnu šou. Takže si myslím, že tento rok je to podobné. Pre mňa je cool, keď napríklad idem na majstrovstvá sveta do Európy a vidím dresy s menovkou Kane alebo dresy Blackhawks či deti, ktoré si pýtajú puk... Vtedy si vždy uvedomíte, že je to trochu iné ako bežný zápas NHL. Je dôležité plniť úlohu vyslanca ligy a ukázať uznanie aj fanúšikom, ktorí si vás cenia."
Nie je to tak dávno, keď ste s Blackhwks zažili skvelú sezónu 2016-17, v ktorej ste nazbierali 109 bodov. Čo sa však stalo v nasledujúcich dvoch rokoch?
"Bolo to ťažké. Musíme sa vrátiť k sérii s Nashvillom (v prvom kole play off 2017). Boli sme prví na Západe, ale narazili sme na tím, ktorý bol vo forme a nenechal nám ani jeden zápas. Myslím si, že to bol pre Blackhawks poriadny šok. V ďalšom roku nastalo mnoho zmien a my sme skrátka nedokázali nájsť optimálnu formu. Veľa z nás, vrátane mňa, pritom už premýšľala o tom, ako v play off odčiníme predchádzajúci rok. Takto dopredu sa však myslieť nedá, pretože potom sa môžete ocitnúť pozadu. Najskôr sa treba sústrediť na základnú časť, pokúsiť sa postúpiť do play off a potom sa uvidí. Ale po krachu s Nashvillom sme toho neboli schopní. Minulý rok sa zdalo, že máme dobrý štart, ale potom sme sa začali trápiť, zmenil sa tréner a na konci sezóny sme sa už naozaj zlepšili."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Je práve jarné zlepšenie dôvodom na optimizmus?
"Dá sa to tak povedať. Pred začiatkom novej sezóny cítime, že máme tím na play off, ale samozrejme to musíme dokázať. Myslím si, že na papieri máme lepšiu zostavu ako minulý rok, len sa musíme dať dokopy. (Tréner) Jeremy (Colliton) mal celý rok aj tréningový kemp na to, aby nám vštepil svoju predstavu ako hrať. Takže si myslím, že nám to pomôže."
Dodá vám mnoho zmien v tímu novú energiu a viac entuziazmu?
"Myslím si, že áno. V lete sa každý týždeň niečo dialo. Bola to dosť divočina, množstvo výmen. Som veľmi rád, že sa vrátil Shawsy (Andrew Shaw). Pre kabínu je to skvelý hráč. Ale aj chlapec, s ktorým sme spolu vlastne vyrastali. Veľmi som si užíval, keď sme spoločne išli za Stanley Cupom v rokoch 2013 a 2015. Potom tu máme Robina Lehnera, ktorý mal neuveriteľnú sezónu a dodá nám istotu v bránkovisku. V trejdoch sme získali dobrých bekov (Calvina) de Haana a (Olliho) Maattu. A výborného hráča na oslabenia Ryana Carpentera, ten nám môže veľmi pomôcť. Uvidíme, ako to celé do seba zapadne, ale myslím si, že môžeme byť naozaj dobré mužstvo."
Ako veľmi vás inšpiroval tohtoročný príbeh Blues, aby ste sa opäť dokázali vrátiť medzi top tímy?
"To, čo predvádzali od polovice základnej časti, bolo pochopiteľne úžasné. Z posledného miesta až k Stanley Cupu, neuveriteľné... Jednoducho nikdy nie ste odpísaní, to je na tejto lige úžasné. Ak sa vám podarí zomknúť sa a nájsť pred play off vlastnú identitu, budete tým najobávanejším tímom. Bolo to podobné ako to, čo sme zažili my s Nashvillom. Pred play off chytili formu. Porazili nás a my sme si hovorili: Čo sa to stalo? Potom išli až do finále Stanley Cupu. Potrebujete sa chytiť v pravej chvíli. Tento rok sme to v play off videli opäť: Tampa zažila šok, Calgary to isté s Coloradom -- každý môže poraziť každého."

V minulej sezóne ste nazbierali 110 bodov za 44 gólov a 66 asistencií. Čakali ste, že si vylepšíte osobný bodový rekord?
"Ten predchádzajúci rok bol zložitý, mal som 76 bodov. Cítil som, že hrám dobre, ale potreboval som sa posunúť na vyššiu úroveň. V minulej sezóne som dokázal nazbierať množstvo bodov v hre piatich na piatich. Bolo by pekné trochu zvýšiť aj produktivitu v presilovkách. To by sa malo podariť, pretože vieme, čo môžeme od našej formácie očakávať. Vieme aj to, ako sa to prejavilo, keď na lavičku prišiel Jeremy. Keď hráte, tak by ste nemali veľmi premýšľať o bodoch. Uvidíte, čo sa stane a aké šance sa pred vami otvoria. Ale stále cítim, že môžem zbierať veľa bodov."
V minulej sezóne sme od vás videli ten najlepší hokej?
"Mal som tam obdobie, keď som dokázal bodovať v 26 zápasoch za sebou a potom sedemnásť alebo 18 zápasov, keď sa mi v každom z nich podarilo aspoň raz asistovať. Bavilo ma to, ale podľa mňa som hral najlepší hokej v sezóne 2015-16, keď som získal Hart Trophy. V predchádzajúcom ročníku to bolo iné: Kucherov nazbieral 128 bodov, McDavid 116. Pred tromi rokmi som síce mal 106 bodov, ale ďalší v poradí (Jamie Benn) len 89, čo bol veľký rozdiel. Vtedy sa ešte hralo trochu inak ako teraz, keď sa hra veľmi zrýchlila a padá množstvo gólov. Tí najlepší bodujú prakticky v každom zápase a pre hokej sú to dobré časy."
Už ste len 62 bodov od tisícky. Ako vám to znie?
"Jasné, že dobre. Bolo by to pekné, keby som to stihol v tejto sezóne, je to impozantné číslo. Vždy je fajn, keď prekonáte méty 400, 500, 600 bodov. V minulej sezóne som dorazil na 900 a vyšlo to na zápas v Buffale, odkiaľ pochádzam. Trafil som v druhej tretine a bol to výborný pocit. Ale tisícka, to už je niečo iné. Úžasné číslo... Verím, že to pre mňa bude výnimočné."
Tento rok sa dostal na najlepšie čísla v kariére aj kapitán tímu Jonathan Toews. Má Chicago stále na to, aby získalo Stanley Cup?"Verím, že áno. Vzájomne sa povzbudzujeme, aby sme boli stále lepší. Tiež si myslím, že naša zostava je oveľa lepšia, ako bola v minulej sezóne. Takže ak budeme hrať s Jonathanom dobre, nevidím dôvod, prečo by sme nemali opäť mieriť vysoko. Mohla by to byť skvelá jazda."