Vďaka posilám budeme ešte lepší, tvrdí Klingberg

Hokejisti z Texasu po dvoch sezónach v podpalubí ligy konečne splnili predpoklady a patrili medzi najlepšie tímy Západnej konferencie.  

V prvom kole dokonca vyradili favorizovaných Nashville Predators, lenže potom zistili, že play off môže byť veľmi kruté. Séria druhého kola proti neskorším šampiónom zo St. Louis Blues sa pre nich skončila v druhom predĺžení siedmeho zápasu...

Dvadsaťsedemročný švédsky bek Stars by preto v nasledujúcom ročníku považoval za úspech už len Stanley Cup.  

Ako sa vám páčila minulá sezóna?
"Začala sa veľmi dobre, lenže potom som si zranil ruku a prišiel som o 18 zápasov. Po návrate do hry som bol naozaj nadšený, možno som to aj urýchlil. Náš tím hral, rovnako ako ja, trochu hore-dole. Ale pred začiatkom play off sme už boli všetci v kabíne vrátane mňa mentálne pripravení."

Video: Klingberg zvýšil náskok Stars

Čo pre vás znamenalo dostať sa do play off a následne aj vyhrať prvé kolo proti Nashvillu?
"Keď sa prebojujete do play off, tak chcete prejsť dlhú cestu. Videli ste, čo sa stalo v sérii Columbusu s Tampou Bay? Keď sa dostanete do play off, začína sa úplne nová sezóna. To bolo aj naším cieľom. Postúpili sme, v prvom kole sme dostali Nashville a veľa hráčov, trénerov, ale aj médií nás pred začiatkom série podceňovalo. My sme však celý rok cítili, že proti Predators hráme veľmi dobre. Od prestávky na All-Star Game sme sa naštartovali ako tím, takže sme verili, že máme slušnú šancu Nashville poraziť. Počas celej série sme sa držali nášho plánu a taktiky. Myslím si, že rovnako dobre sa nám darilo aj proti St. Louis, keď sa séria dostala až do predĺženia siedmeho zápasu. Vtedy sa už môže stať všetko, ale v tomto prípade vidíte, ako sme boli blízko a Blues to potom dokázali celé vyhrať... Ako som povedal, keď ste v play off, tak sa už môže stať čokoľvek."

Keď ste videli, že Blues vyhrali Stanley Cup, pomohlo vám to doceniť fakt, že ste sa dostali do druhého predĺženia siedmeho duelu série?

"Áno aj nie. Hlavné je, že po Vianociach boli Blues poslední v NHL, lenže potom sa niečo stalo a oni sa dali dokopy ako tím. Ja som však niečo podobné videl po All-Star Game aj u nás, keď sme sa dokázali zlepšiť. Séria so St. Louis mohla dopadnúť aj inak, ale tak to chodí."

[Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez @NHLsvk]

O Dallase sa v lete hovorilo ako o jednom z najviac posilnených tímov. Sú Stars vďaka zmenám pred novou sezónou lepší?
"Najviac očakávaní a nárokov kladieme sami na seba, aj keď tlak prichádza aj zvonku. Keď sa vrátim k poslednému All-Star Game, tak najvýraznejšia zmena bola, že veľa hráčov sa po ňom zlepšilo. Rozprávali sme sa a povzbudzovali. Všetci sme sa viac starali o to, ako budeme hrať. Potrebujeme hráčov do všetkých úloh. Musíte pochopiť, čo máte hrať a čo v tej úlohe robiť. Získali sme (Joe) Pavelskiho, (Andreja) Sekeru a (Coreyho) Perryho, ktorí tiež dokážu byť veľmi hlasní a všade, kde hrali, boli lídrami. Určite budeme ešte silnejší. Pavelski a Perry pomôžu našej ofenzíve strieľať viac gólov. Je dôležité, aby sme hneď od začiatku kempu išli správnym smerom. Od seba aj od spoluhráčov musíme očakávať, že sú pripravení okamžite začať. Už teraz musíme byť nachytaní. Nie až vtedy, keď budeme mať za sebou časť základnej časti."

Keď prídu také posily, je to pre vás odkaz, že majitelia a manažment vám veria, že ako tím dokážete urobiť ďalší krok?

"Myslím si, že áno. Počas sezóny určite zažijeme nejaké vzlety aj pády, ale tak je to vždy. Bude to 82 náročných zápasov, niektoré samozrejme prehráme, ale nemôže ich byť príliš veľa za sebou. Musíme sa dokázať hneď vrátiť do sedla a vyhrať zápas, takže namiesto dvoch alebo troch porážok po sebe prehráte jeden duel a potom zase dva, tri alebo štyri vyhráte. To je kľúčové, pretože liga je nesmierne vyrovnaná a každý môže poraziť každého. Najdôležitejšie je to, aby sme pred každým zápasom boli dobre pripravení a aby sme sa mohli jeden na druhého spoľahnúť."    

Aké je pre vás veliť v Dallase takým talentovaným obrancom ako sú Miro Heiskanen a Esa Lindell?
"Keď sa pozriete na tímy, ktoré vyhrávali v minulých rokoch, tak mali presne takých hráčov, ktorí sa ešte môžu zlepšovať. Dôležité je, že si v obrane navzájom dôverujeme. Každý pozná svoju úlohu. Esa, ja, Miro, Roman (Polák), všetci vieme, čo máme na ľade robiť. Ben Bishop samozrejme chytá výborne, ale chcel by som pochváliť aj našich útočníkov. Myslím si, že dokážeme brániť ako celá päťka. V minulosti sa stávalo, že sme sa až príliš vrhali do ofenzívy, strácali sme puky a čelili sme mnohým prečísleniam. Teraz je naša defenzíva oveľa lepšia. Začína sa to pri Bishopovi, ale útočníci sa v defenzívnych činnostiach zlepšili, čo nám bekom veľmi pomáha."

Video: Klingbergov víťazný gól proti Panthers

Aká bola podľa vás Heiskanenova nováčikovská sezóna?
"Je to neuveriteľný, výnimočný hráč, ale mám pocit, že sa trochu držal na uzde. Bol to jeho prvý rok, nechcel riskovať a prehrávať zápasy. Ale on pre nás tie zápasy naopak dokázal vyhrať. Snažil sa hrať svoju hru a v nasledujúcich rokoch sa bude ešte výrazne zlepšovať. Sme z neho nadšení. Je to chlap, ktorý sa asi nikdy nezraní, vie o spoluhráčoch na ľade, vie, kde číhajú súperi. Okrem toho sa ani nenechá trafiť a už vôbec nie zraniť. V minulej sezóne odohral všetkých 82 zápasov a cítim, že to zvládne aj v niekoľkých nasledujúcich rokoch. Je to skrátka chlapec, ktorý bude hrať do tridsiatich ôsmich alebo do štyridsiatich rokov. Má nakročené k tomu, aby bol z neho nový (Nicklas) Lidstrom."

Cítite sa trochu ako mentor mladých talentovaných hráčov, ktorí prichádzajú do ligy?

"Je to tak, aj keď Miro sa ako Fín dosť baví aj s Esom Lindellom. Ale snažím sa mu pomáhať so všetkým, čo potrebuje."

Aj Elias Pettersson a Rasmus Dahlin mali výbornú nováčikovskú sezónu. Čo teraz očakávate od týchto dvoch mladých Švédov?
"Rovnako ako ďalší mladíci, ktorí prichádzajú do NHL, a neboja a navyše sú takí dobrí, že sú rozdielovými hráčmi, na ktorých sa môžete v každom zápase spoľahnúť. To je skvelý príklad pre mladých hráčov. Že sa nemusia báť, pretože pokojne môžu byť úspešní. Teším sa z nich. Všetko sa začína v ich psychike, sú neohrození a snažia sa byť čo najlepší."

Video: Klingberg v predĺžení vystrelil postup

Je to iné ako keď ste vy začali hrať NHL? Cítite tú zmenu?

"Ani nie, snažil som sa o to isté. Je to skrátka o hráčovi, aby bol čo najlepšie pripravený a aby dokázal svoje výkony zlepšovať."

Môžete povedať, čo pre Stars znamená, že majú v bránkovisku Bishopa?

"To je náš základný kameň. Chytá veľmi dobre. Keď vyjdeme na ľad, tak vždy vieme, že máme šancu vyhrať, pretože bude naším najlepším hráčom. Keď idete do zápasu s takýmto pocitom, tak vám to dodáva také sebavedomie, že môžete naozaj vyhrať."  

Čo ste hovorili na fakt, že Bishop mal takú výbornú sezónu, aj keď liga celoplošne zažila ofenzívne tornádo?

"Ako som už povedal, celý rok bol naším najlepším hráčom. Chytal neskutočne. Veľmi sa naňho spoliehame, ale myslím si, že on sa na nás spolieha tiež. Keď sa pozriete na čísla a štatistiky, tak v defenzíve sme boli celý rok medzi piatimi najlepšími tímami. Pochopiteľne sa to začína u Bena, ale ako tím mu pomáhame, aby sa k tým pukom dostal a aby boli preňho strely ľahšie. To je základ."  

Video: Top 10 zákrokov Bena Bishopa v sezóne 2018-19

Už sa tešíte, keď nastúpite na štadióne Cotton Bowl na Winter Classic 2020?
"Jasné, to bude sila. Hrať v Dallase zápas pod otvoreným nebol bude ďalší krok k pozdvihnutiu hokeja v Texase. V celom klube cítime to nadšenie, bude to výnimočné."  

A k tomu sa stretnete so súperom, ktorého dobre poznáte - s Predators...

"To bude veľmi zaujímavé. S Nashvillom sme tento rok hrali prvé kolo play off a v priebehu tých rokov, čo proti sebe nastupujeme v Centrálnej divízii, už vznikla slušná rivalita. Bude to zábava."

Čo by pre Stars v tejto sezóne znamenalo úspech?  

"Uhrať play off a získať Stanley Cup."