Eric Staal ukončil hráčsku kariéru 

Eric Staal ukončil hráčsku kariéru. Tridsaťdeväťročný center v utorok podpísal slávnostnú zmluvu s Carolina Hurricanes, za ktorých odohral 12 zo svojich 18 sezón v NHL. Klub navyše oznámil, že počas novej sezóny vyvesí pod strop haly v Raleighu jeho číslo 12. 

Staal hral v NHL naposledy v sezóne 2022-23 za Florida Panthers. V 72 zápasoch dal 14 gólov a nazbieral 29 bodov.   

"Chcem poďakovať svojej rodine, bývalým spoluhráčom, trénerom aj všetkým členom realizačných tímov, ktorí mi pomáhali plniť si sen hrať NHL. Vždy budem spomínať na všetkých 18 rokov v najlepšej lige na svete a na kamarátstva, ktoré som si za ten čas vytvoril," uviedol kanadský veterán.   

"Odkedy som ako osemnásťročný prišiel do Raleighu cez tých 12 rokov tu som vždy cítil lásku a podporu fanúšikov aj celého klubu. Absolútne som nepochyboval o tom, že chcem končiť ako hráč Carolina Hurricanes. A to, že klub vyradí moje číslo 12, je obrovská pocta, ktorá ma napĺňa hrdosťou."

Carolina si Staala vybrala ako dvojku draftu 2003. V NHL odohral spolu 18 sezón a 1365 duelov za Hurricanes, New York Rangers, Minnesota Wild, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens a Panthers, v ktorých nazbieral 1063 bodov (455+608). Sedem sezón (2009-16) bol kapitánom Caroliny a od presune klubu z Hartfordu v roku 1997 je jeho lídrom v počte zápasov (909), gólov (322), asistencií (453) aj bodov (775). V play off mal v Hurricanes priemer bod na zápas (43/43), čo je druhé číslo v histórii klubu u hráčov s aspoň 20 duelmi za Corym Stillmanom s 10,4 (26/25). 

V sezóne 2005-06 dosiahol osobné maximum sto bodov (45+55) a pomohol Hurricanes získať Stanley Cup, keď mal v 25 dueloch play off 28 bodov.   

V novej sezóne sa stane štvrtým hokejistom v histórii Hurricanes/Whalers, ktorý bude mať slávnostne vyradené číslo. Pred ním sa tejto pocty dočkali Glen Wesley (2), Ron Francis (10) a Rod Brind'Amour (17), aktuálny tréner tímu.   

Staal je najstarší zo štyroch bratov, ktorí všetci hrali NHL. Šesťkrát si zahral All-Star Game NHL, v roku 2008 bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča.  

Kanadský útočník je aj členom Triple Gold Clubu pre víťaza Stanley Cupu, olympiády (2010) a majstrovstiev sveta IIHF (2007). V roku 2022 bol ako hráč Iowy v American Hockey League kapitánom Kanady na olympiáde v Pekingu, ktorej sa nezúčastnili hráči NHL.