Hviezdy Oilers zabrali, McDavid mal štyri asistencie 

Už nutne potrebovali zabrať. Východiskovú pozíciu však nemali jednoduchú.

Utrápení Edmonton Oilers narazili na rozbehnutých Washington Capitals, ktorí uspeli päťkrát v rade a vykazovali skvelú formu. Navyše hrali doma.

Kanadský výber napriek tomu roztrhal všetky predpoklady a vyhral 5:0.

Ožili aj najväčšie hviezdy. Útočník Leon Drasaitl si pripísal dva góly a prihrávku, kapitán Connor McDavid štyrikrát asistoval.

"Ak chcete vyhrať, tak potrebujete, aby sa vašim najlepším hráčom darilo," uviedol tréner Kris Knoblauch. "Pochopiteľne musia pomáhať aj tretia a štvrtá formácia, ale z dlhodobého hľadiska je nutné, aby vaši najlepší hráči produkovali body. Teraz sa to stalo, hrali naozaj dobre."

McDavid zaznamenal 33. zápas v kariére, v ktorom získal minimálne štyri body. Medzi hráčmi do dvadsaťšesť rokov v historickej štatistike vyrovnal Dalea Hawerchuka. Suverénne jej vládne Wayne Gretzky, ktorý mal takých duelov 153.

Kráľ minulých sezón tak jasne ukázal, že sa s ním stále musí počítať. V 17 zápasoch nazbieral 20 bodov (6+14) a v bodovaní sa pomaly posúva nahor.

"Je pekné, že sme boli schopní vyhrať vonku," kvitoval Draisaitl.

Oilers prvýkrát v sezóne ani raz neinkasovali, čo bol ďalší rozhodujúci moment. Pretože predtým dostali počas série troch porážok v rade sedemnásť gólov!

Gólman Stuart Skinner bol naposledy stiahnutý z hry v prvej tretine proti Carolina Hurricanes, keď dostal štyri góly z dvanástich striel. Tentoraz bol ten istý muž v bránkovisku neprekonateľný a dvadsiatimi piatimi zákrokmi zastavil Washington.

"Skrátka som si len potreboval oddýchnuť a hodiť to za hlavu," opisoval dvadsaťpäťročný Kanaďan, ktorý sa narodil v Edmontone. "Vedel som, kto som a čoho som schopný, takže som sa toho držal."

Zo štrnástich zápasov je to ešte len piata výhra, ale je nesmierne dôležitá.

"Je naozaj pekné vychytať nulu, keď vás predtým stiahnu z hry," dodal Skinner, ktorý si trochu vylepšil celkové štatistiky, ale stále nie sú vyslovene úchvatné. Priemer gólu na zápas činí 3,37 a úspešnosť pod deväťdesiatimi percentami (87,5).

Ale napríklad aj toto bol zápas, ktorý ho nakopne. Rovnako ako celých Oilers, ktorí s stále krčia v suteréne NHL.

Edmonton sa dostal do vedenia 2:0 a tentoraz ho udržal. Dvakrát z predchádzajúcich troch duelov sa mu to nepodarilo.

"Predtým sme dvadsať minút hrali naozaj dobre, ale v tejto lige to bohužiaľ nestačí. Myslím si, že tentoraz to už bolo dobré," uviedol Draisaitl, ktorý na ľade strávil sedemnásť minút.

Domáci, ktorým stále chýba zranený slovenský obranca Martin Fehérváry, boli naopak v úvodnej časti takmer neškodní. Pred vlastnými fanúšikmi v Capital One Arene ich súper prestrieľal 21:6.

"Myslím si, že sme vôbec nehrali," hneval sa kapitán Alexander Ovečkin. "Dali sme im veľa priestoru. A keď majú puk pod kontrolou, tak je to nebezpečné. Hlavne v prvej časti sme mali veľa strát pukov."

"Z našej strany to vôbec nebolo dobré. Už od prvého vhadzovania," pritakal tréner Spencer Carbery.

Capitals nevyužili ani jednu presilovku, Oilers naopak v tejto hernej situácii skórovali trikrát. Aj to bol dôležitý moment, ktorý nakoniec Edmontonu zaistil výhru. Ešte len piatu (v riadnom hracom čase) z doterajších devätnástich zápasov.

"V minulých dueloch sme v početných výhodách mohli vidieť frustráciu," uznal tréner Knoblauch. "Teraz sme využili tri, navyše z tých prihrávok a gólov bolo vidieť, že to z hráčov opadlo."

"Verím, že na to dokážeme nadviazať," želá si nemecký kanonier Draisaitl, ktorý v doterajších 19 dueloch nazbieral 26 bodov (8+18). "Toto bol dobrý krok a verím, že sa od toho odpichneme."

V minulých zápasoch bolo na hviezdach Oilers vidieť frustráciu. Nielen v početných výhodách, ale celkovo. Pochopiteľne... Pretože namiesto útoku na vytúžený Stanley Cup sa úvod sezóny stal trápením.

Takže kamery často zaberali tváre najväčších hviezd, ktorých mimika jasne ukazovala, že sú utrápené.

"V kabíne máme veľa hráčov, ktorí po tom nesmierne túžia," zamyslel sa Draisaitl. "A či sme my hráči, ktorí by to mali ťahať, predvádzali to najlepšie? Určite nie! V kabíne však máme dostatok hrdosti. A toto bol prvý krok."

Otázne je, či už nie je neskoro...

Oilers už raz v utrápenej sezóne dokázali zabrať. V polovici novembra trikrát za sebou vyhrali a zdalo sa, že po výmene trénera, keď Knoblauch nahradil Jaya Woodcrofta, chytili druhý dych.  

Lenže potom prišla séria troch porážok.  

"Z našej strany to nebolo perfektné, ale bolo tam viacero takých vecí, ktoré potrebujeme, aby sme boli úspešní," povedal tréner Knoblauch po skalpe Capitals. Oilers sa teraz po sérii štyroch duelov vonku vracajú domov a veria, že sa im podarí nadviazať na posledné víťazstvo.