Oilers veria, že McDavid ostane aj po tejto sezóne

Vedenie Edmonton Oilers sa neobáva, že by Connor McDavid odišiel z mesta. Generálny manažér Stan Bowman naopak verí, že dohoda na novej zmluve pre kapitána Edmontonu je len otázkou času.

"Vychádzam z toho, čo povedal samotný Connor: že nič nechce viac, ako vyhrať (Stanley Cup) v Edmontone," uviedol Bowman v stredu po otvorení prípravného kempu Oilers. "Beriem ho za slovo. Prechádza si nejakým procesom a ja to chápem a rešpektujem. Keď bude ready, tak bude ready."

Dvadsaťosemročný center vstupuje do posledného roku osemročnej zmluvy na 100 miliónov dolárov z 5. júla 2017. Ročne teda zatiaľ ukrojí z platového stropu Oilers 12,5 milióna. 1. júla 2026 sa môže stať nechráneným voľným hráčom - ak dovtedy nepredĺži angažmán v Edmontone, čo môže podľa pravidiel urobiť od 1. júla tohto roka.

"Chápem, že to všetci majú v hlave. Médiá, fanúšikovia a samozrejme aj my," tvrdil Bowman. "Mali sme už niekoľko debát a on je veľmi konzistentný v tom, čo hovorí do médií a čo hovorí mne. Z toho vychádzam."

McDavid v októbri vstúpi do svojej 11. sezóny v Edmontone, ktorý si ho vybral ako jednotku draftu 2015. V posledných dvoch rokoch ho priviedol do finále Stanley Cupu, v ktorom dvakrát podľahol Florida Panthers: minulý rok v siedmich a tento rok v šiestich zápasoch.

"Keď sa snažíte naplánovať si ďalšie tri, štyri sedem alebo deväť rokov života, tak to nevymyslíte za jeden deň. Neponáhľate sa, porozprávate sa o tom, ešte si to rozmyslíte a znova sa o tom porozprávate," povedal McDavid 5. septembra. "Nie je to niečo, čo beriem na ľahkú váhu a na ľahkú váhu to neberie ani moja rodina. Do kariéry som vložil všetko rovnako ako všetci ostatní tu. Máte len jednu šancu urobiť to a urobiť to správne. Preto si dáte čas na rozmyslenie. Tak to skrátka je."

Podľa Bowmana musí vedenie presvedčiť svojho kapitána o tom, že Oilers ostanú aj po tejto sezóne stále medzi favoritmi na Stanley Cup. Ten ostáva jednou z mála trofejí, ktorú McDavid ešte nevyhral.

Doma má už tri Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča ligy (2017, 2021, 2023), štyrikrát získal Ted Lindsay Award pre hokejistu sezóny podľa hráčov (2017, 2018, 2021, 2023) a päťkrát Art Ross Trophy pre víťaza bodovania NHL (2017, 2018, 2021, 2022, 2023). Okrem toho má jednu Maurice Richard Trophy pre kráľa strelcov (2023) a jednu Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off (2024).

V 712 zápasoch základnej časti nazbieral 1082 bodov (361+721), ďalších 150 bodov pridal v 96 dueloch play off. V poslednej sezóne zvládol 67 zápasov so stovkou bodov (26+74), v 22 štartoch v bitkách o Stanley Cup ich nazbieral 33 (7+26)

Jeho prípadný odchod by bol pre Oilers obrovská rana. Klub čaká na titul už od roku 1990.

"Rozumiem tým obavám, ale verím tomu, čo Connor hovorí. Ak tvrdí, že po ničom inom netúži viac, ako vyhrať v Edmontone, tak mu skrátka verím," zopakoval Bowman. "Hovorí to konzistentne a rád to počujem. Nemám dôvod neveriť mu."

Tréner Edmontonu Kris Knoblauch sa nebojí, že by diskusia okolo McDavidovej budúcnosti ovplyvnila celú sezónu, ktorá jeho tímu štartuje 8. októbra duelom s Calgary Flames.

"Jasné, že je to veľký príbeh a vy máte o čom písať, ale myslím si, že Connor má právo na nejaký čas a rozhodnúť sa, aké detaily sú preňho dôležité," uviedol Knoblauch.

V podobnej situácii ako McDavid sú v jeho tíme aj útočníci Adam Henrique, Kasperi Kapanen, David Tomášek a Curtis Lazar, obrancovia Mattias Ekholm, Jake Walman, Brett Kulak a Troy Stecher i brankári Stuart Skinner a Calvin Pickard - títo všetci sa po tejto sezóne tiež môžu stať nechránenými voľnými hráčmi.

"Myslím si, že má právo počkať. Má okolo seba viac mediálnej pozornosti, ale povedal by som, že väčšina hráčov ide do svojho posledného roku bez predĺženia," uvažoval forvard Zach Hyman. "Nech je situácia okolo jeho zmluvy akákoľvek, je to len medzi ním a manažmentom. Nás hráčov to neovplyvňuje a naším cieľom je stále titul."