Štvrtkové hity: Oilers sú ohľadne brankára tajomní

Počas play off vám každý hrací deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred štvrtkovým finále Stanley Cupu číslo 4.

Florida je nad vecou

Ešte dve výhry a Florida Panthers by mohli oslavovať obhajobu Stanley Cupu. Vo štvrtom zápase, ktorý sa v Amerant Bank Arene začína o 2:00 SELČ (Nova Sport 1, NHL.tv), by chceli zopakovať výkon z predchádzajúceho súboja, v ktorom podráždených súperov z Edmonton Oilers zdolali 6:1 a ujali sa vedenia 2:1 v sérii.

"Netuším, čo (Oilers) robia a ani ma to nezaujíma. Nie je to pre nás dôležité. Sústredíme sa na náš tím, našu štruktúru a naše detaily. To, čo sa deje v ich šatni, je ich rozhodnutie. My sa budeme starať o to, čo sa deje v našej," vyhlásil Brad Marchand, ktorý sa so štyrmi gólmi delí so Samom Bennettom o prvú priečku medzi strelcami vo finálovej sérii.

V kabíne Panthers sa po poslednom zápase usadila pozitívna nálada. Nie že by tam počas predchádzajúceho priebehu play off nebola, ale s blížiacim sa koncom sezóny majú akcie Floridy prudko stúpajúcu tendenciu.

Medzi hráčmi Panthers panuje tichá sebadôvera, že sa dostávajú súperom pod kožu. Oilers v treťom zápase nazbierali spolu 85 trestných minút a opakovane strácali nervy. Okrem toho sa sťažovali, že domáci po odpískaní používali provokatívnu taktiku.

"Náš tím hrá tvrdo od začiatku sezóny. Je to jednoducho fyzická hra, s ktorou sa súperi musia vyrovnať," povedal Marchand, ktorý však očakáva, že nabudúce Oilers predvedú svoj najlepší výkon. Inú možnosť ani nemajú.

"S takými hráčmi, ako sú (Connor) McDavid a (Leon) Draisaitl, sa určite spamätajú. Keď máte takýchto lídrov, je to nebezpečná kombinácia. Nabudúce teda aj my musíme predviesť náš najlepší výkon," skonštatoval Marchand.

"Skúsenosti vás veľa naučia. Keďže sme hrali finále aj v predchádzajúcich dvoch sezóna, tak vieme, čo treba urobiť. Niekedy musíte prijať ranu, to je jednoducho súčasť hry. Tento rok však máme naozaj sústredené mužstvo, ktoré sa zameriava iba na jednu vec, jeden cieľ. A to je všetko, čo nás naozaj zaujíma," dodal Bennett.

Stecher namiesto Klingberga?

Edmonton mal dva dni na to, aby sa spamätal z tvrdého úderu a tréner Kris Knoblauch pred štvrtým dejstvom naznačuje zmeny v zostave.

"Ešte sme to nepotvrdili a s hráčmi sme sa o tom nerozprávali, ale uvažujeme o niektorých veciach a možno sa aj stanú," vyhlásil tréner Oilers.

Jednou z možností je zaradenie obrancu Troya Stechera, ktorý v play off odohral šesť z 19 zápasov. S priemerným časom 15:57 minúty na zápas zatiaľ nebodoval.

"Troy bol pre náš tím počas celej základnej časti aj v play off veľmi cenný. Veľmi si na ňom ceníme jeho spoľahlivosť. Nezáleží na tom, či hrá pravidelne veľa minút, alebo dlho nehral – keď sme ho potrebovali, tak vždy odviedol kvalitnú prácu a väčšinou nerobí chyby. To je v obrane kľúčové," poznamenal Knoblauch.

Ak Stecher nastúpi, tak pravdepodobne nahradí obrancu Johna Klingberga, ktorý v treťom zápase prišiel o puk pred dôležitým tretím gólom Floridy z hokejky Sama Reinharta.

"John nám pomohol prejsť mnohými zápasmi, bez jeho prínosu by sme sa cez tieto kolá nedostali. V tejto fáze sezóny však potrebujete aj široký káder. Viete, že prídu zranenia a že budete musieť meniť zostavu," dodal Knoblauch.

O štarte Ryana Nugenta-Hopkinsa, ktorý bojuje s bližšie nešpecifikovaným zranením, sa podľa trénera opäť rozhodne až v deň zápasu. Útočník Oilers v utorok s tímom netrénoval.

Ak by Nugent-Hopkins, ktorý má v play off bilanciu 5+13, nemohol nastúpiť, pravdepodobne ho nahradí Jeff Skinner, ktorý na tréningu zaujal miesto v prvej formácii po boku centra Connora McDavida a pravého krídla Coreyho Perryho.

Oilers riešia brankársky rébus

Kľúčovou otázkou v edmontonskej zostave je však post brankára. Stuart Skinner inkasoval v prvých troch zápasoch finále 13 gólov zo 97 striel (priemer 3,74 na zápas, úspešnosť 86,6 percenta). Calvin Pickard má v tohtoročnom play-off bilanciu 6–0 s priemerom 2,87 na zápas a úspešnosťou 88,8 percenta.

Pickard sa dostal do hry po Skinnerových nevýrazných výkonoch na začiatku série 1. kola proti Los Angeles Kings. V druhom zápase 2. kola proti Vegas Golden Knights však utrpel zranenie dolnej časti tela a do bránky sa vrátil Skinner.

"Calvin bol vždy hráč, ktorý dokázal nastúpiť a podať kvalitný výkon – či už chytal dva zápasy po sebe, alebo nastúpil po dlhšej pauze. A v tohtoročných šiestich štartoch v play off chytal jednoducho výborne,“ uznal Knoblauch. "Ešte sme sa však nerozhodli. Oznámime to pred zápasom."

Oilers by potrebovali Skinnera vo forme z predchádzajúcich dvoch kôl, keď okrem iného zaznamenal aj tri čisté kontá a hráči Vegas Dallas Stars z neho boli nešťastní. Vo finále je to však zatiaľ iný príbeh. Aj keď Knoblauch naposledy vinil hlavne nedôraznú obranu.

"Pred Stuom sme nehrali veľmi dobre," vysvetľoval tréner. "Nemalo zmysel nechávať ho v bránke za stavu 1:5. Chceli sme, aby si trochu vydýchol."