Keď Keefe vylučovacou metódou hľadal optimálne kvarteto na rozhodujúci úder, tak si určite mal z čoho vyberať. Okrem Noesena a Hughesa (17 gólov v sezóne) boli na ľade ešte kapitán a najlepší kanonier tímu Nico Hischier (19 gólov) a spolu s ním podobne úderný Jesper Bratt (15 gólov).
"Keď som sledoval úvodnú časť našej presilovky, tak som cítil, že potrebujeme viac aktivity na bránkovisku. Preto sme potrebovali Noesena," vysvetľoval Keefe. "Mal som pocit, že sa tam otvárajú možnosti a on je na to u nás jednotka. V tomto smere si môže zmerať sily s kýmkoľvek v lige. Na začiatku predĺženia som to ešte zvažoval, ale vykryštalizovalo sa mi to tak."
Devils vďaka tomu získali z posledných troch zápasov päť bodov a s bilanciou 26-15-4 si držia druhé miesto v Metropolitnej divízii. Aj vďaka tomu, že ich paleta kanonierov je najpestrejšia v NHL.
Okrem spomínanej štvorice, ktorá rozhodla predĺženie, totiž Devils registrujú ešte štyri aspoň desaťgólových strelcov: na túto métu sa dostali aj Timo Meier (14), Paul Cotter (10), Dawson Mercer (10) a už aj Ondřej Palát (10). Tomáš Tatar, ktorý sa predstavil aj proti Tampe, v sezóne zatiaľ skóroval trikrát.
Český veterán proti Tampe v 9. minúte otvoril skóre, keď šikovne tečoval nahodenie Dougieho Hamiltona. Pre dvojnásobného šampióna to znamenalo potvrdenie veľkého vzostupu. Po pomalom rozjazde mal v posledných 15 dueloch bilanciu 7+4.
"Teším sa, že sa nám ako útoku darí presadzovať a dávať góly. Aj predtým sme mali niekoľko šancí, ale nedokázali sme ich premeniť," povedal Palát minulý týždeň a forma ho odvtedy neopustila. Skôr naopak. Predviedol sa aj proti svojmu bývalému tímu a brankár Andrej Vasilevskij po Palátovom šikovnom zásahu len pokrútil hlavou.
V tomto smere môže byť ešte lepšie, pretože Devils sú s priemerom 3,16 gólu na zápas Keefeho úvodnej sezóne v klube ešte stále pod priemerom z ročníka 2023-24 (3,22). Výrazne sa naopak zlepšili v inkasovaných góloch - z údaja 3,43 na 2,53, čo znamená štvrté miesto v NHL.
A bolo to vidieť aj proti nedávnym šampiónom. Keď sa hostí vyrovnal Victor Hedman, tak Hughesov zásah z 36. minúty vrátil New Jersey vedenie.
"Bola to ukážka skvelej defenzívnej práce," vyzdviho Keefe, že Hughes si vybojoval puk príkladným forčekingom: "Skvele si vyberá pozície, získava tak puk a pošle ho do bránky presnou strelou."
Je tu aj ďalší dôkaz o zmene mentality v Newarku. Lightning dostali až tri presilovky, ale nevyužili ani jednu.